Австралопитек что умели делать
Особенности строения и образ жизни австралопитековых
Специально для портала «Антропогенез.РУ».
Авторский проект С.Дробышевского. Электронная книга даст читателям базовую информацию о том, что известно современной науке о древней родословной человека.
Череп австралопитеков похож на череп шимпанзе. Характерны большие челюсти, массивные костные гребни для прикрепления жевательной мускулатуры, маленький мозг и большое уплощённое лицо. Зубы австралопитеков были очень большие, но клыки короткие, а детали строения зубов больше похожи на человеческие, чем обезьяньи.
В строении скелета австралопитеков характерны широкий низкий таз, относительно длинные ноги и короткие руки, хватательная кисть и нехватательная стопа, вертикальный позвоночник. Такое строение уже почти человеческое, отличия заключаются лишь в деталях строения и в маленьких размерах.
Образ жизни
Образ жизни австралопитеков, видимо, был непохож на известный у современных приматов. Они жили в тропических лесах и саваннах, питались преимущественно растениями. Впрочем, поздние австралопитеки охотились на антилоп или отнимали добычу у крупных хищников – львов и гиен. Ранние австралопитеки населяли преимущественно разного рода леса. Грацильные австралопитеки Южной Африки обитали в широком диапазоне условий – от влажных лесов до открытых сухих саванн. Массивные австралопитеки Южной Африки тоже были встречены в контексте разнообразных природных условий; считается, однако, что они держались ближе к воде, чем грацильные австралопитеки и «ранние Homo«, впрочем, есть и противоположные доказательства, свидетельствующие, что они обитали в более сухих и открытых ландшафтах. По большей части австралопитеки держались сравнительно открытых мест – в той или иной степени облесённых саванн.
Обычно находки австралопитеков Восточной Африки приурочены к околоводным экосистемам, чаще к берегам озёр. Однако это может быть лишь тафономическим артефактом, поскольку ископаемые останки лучше всего сохраняются именно в таких условиях. Возможно, что основная зона обитания австралопитеков располагалась на более отдалённых от воды территориях.
Вообще реконструированные африканские ландшафты времени существования австралопитеков чаще всего чрезвычайно мозаичны и часто на небольшой территории включают в себя элементы от сухих саванн до влажных тропических лесов. Возможно, разнообразие ландшафтных зон препятствовало крайней специализации австралопитеков; истоки высокой экологической пластичности современного человека, видимо, можно искать уже в том времени.
Австралопитеки жили группами в несколько особей и, видимо, постоянно кочевали по просторам Африки в поисках пропитания. Орудия австралопитеки вряд ли умели изготовлять, хотя использовали наверняка. Их руки были весьма похожи на человеческие, но пальцы были сильнее изогнуты и более узкие. Как уже упоминалось, древнейшие орудия известны из слоев в Эфиопии, датированных 2,7 миллионами лет назад, то есть спустя 4 миллиона лет после появления австралопитеков. В Южной Африке австралопитеки или их непосредственные потомки около 2-1,5 миллионов лет назад использовали костяные обломки для вылавливания термитов из термитников.
Рассмотрим более подробно каждую из групп австралопитеков.
Австралопитеки и первые жесты (Гипотеза «На заре жестового языка». 2 часть)
6-1 млн. лет назад на территории Южной и Восточной Африки жили австралопитеки (от лат. australis – южный и греч. pithẽkos – обезьяна). Они – последние из недолюдей. Одни археологи выделяют целых семь видов австралопитека, другие предлагают вместо них только два: крупные австралопитеки (крупного телосложения; Australopithecus robustus, boisei) и мелкие (щуплые и маленького роста; небольшого вполне человеческого тела длиной в среднем 120-130 см; Australopithecus afarensis, africanus). Одних было легко узнать по грубым и сильно выдававшимся вперёд чертам лица, по выступавшему надбровью, по низкому лбу. Они малоразвитыми невеликими по размеру клыками и резцами перемалывали семёна и корни. У других же гоминидов были менее грубые черты лица, уже не так сильно выраженное надбровье и не слишком скошенный лоб. Они питались мясом (о котором – далее) благодаря более развитым клыкам и резцам. Таким образом, как крупные, так и мелкие австралопитеки имели отчётливые черты лицевой мимики.
Австралопитеки не умели говорить в течение 5 млн. лет. Обладали ли они за этот период жестовым языком? В науке на этот счёт нет данных.
Австралопитеки жили в ветвях деревьев, безопасно устроились на ночь в гнёздах, творимых их руками, и общались между сородичами жестово либо выкриками. Это всего лишь домысел: ни от этой «постели», ни от языка никаких отблесков не могло остаться. Были ли глухие особи среди австралопитеков? Никто не знает. Но смею полагать, что встречались потомки с наследственными дефектами слуха (в результате радиации либо мутации), что у австралопитеков органы речи вообще не развиты, а звуки, издаваемые ими, не могли быть словами. Очевидно, что выкрики, исходящие в виде приказа, и выкрики, исходящие в виде ответа (согласия или несогласия), в языке слышащих не составляли труда, но для глухой особи предмет представлял ценность не сам по себе, а лишь в связи с тем или иным эмоциональным состоянием или пищевым рефлексом. Сигнализация жестами, на которые способны глухие особи, имела явное преимущество по сравнению с сигнализацией выкриками. Выкрики же, совершённые глухим человеком в иной раз, мгновенно воспринимались слышащими соплеменниками и могли выражать гораздо более разнообразные эмоциональные состояния глухого человека. Поэтому выкрики иногда бывали информативно несравненно богаче жестовых форм сигнализации. Поведение глухих особей, как и других, зачастую сводилось по большей своей части к утилитарному удовольствию инстинктов: полового, пищевого и т.д., когда речь шла о деятельности, имеющей своей целью ознакомление с самыми разнообразными категориями предметов.
Между 6 и 4,5 млн. лет разошлись пути развития человекообразных обезьян и человека, носителя языка отдельных выкриков и жестов. Археология вышла на намеченный рубеж, т.е. стало ясно, что раньше австралопитека у нас, людей, своих собственных предков уже нет, а жестовый инстинкт не уходил из бытия. Между тем человекообразные обезьяны продолжают иметь богатую мимику до наших дней. Шимпанзе можно обучить примитивному языку жестов в наше время.
Примерно 5 млн. лет назад наши предки спустились с деревьев и, как водится, развязали себе руки, что переходить от грубой растительной пищи к мясной пище. На земле было достаточно живности, с которой можно было справляться без затруднений.
Следовательно, жизнь на деревьях научила наших предков не только удивительной сноровке, но и превосходно развила жестовый инстинкт, который им пригодился и на земле.
Австралопитеки с более короткими руками и пальцами, способными на жестикуляцию, питались фруктами, ягодами, клубнями. Они жили бродячими группами, разбросанными по обширной территории, держались возле реки, в тени деревьев.
Прямохождение как первое новшество, при котором руки остаются свободными, послужило самым первотолчком, давшим начало всей истории жестового языка. Прямохождение позволило австралопитеку выйти из леса и оглядеться вокруг, в высокой траве и среди кустарника, получить лучший обзор с высоты и при необходимости подавать сородичам какие-то сигналы.
Именно прямохождение привело к возникновению особого образа жизни: сложное стадное поведение, охота, собирательство, делёж добычи, изготовление орудий, образование семьи, язык. Со временем австралопитеки осваивали все новые навыки и научились передавать их друг другу благодаря тому, что у австралопитека, в отличие от обезьян, большой палец, как наукой установлено, был довольно хорошо развит, а значит, он мог хватать и удерживать разные предметы, а также превосходно манипулировать пальцами, способными на жесты. Капля за каплей, шаг за шагом развивался жестовый инстинкт, как бы жестовое «шестое чувство».
Переход к прямохождению вызвал у австралопитеков значительные изменения в организме. Они стали развиваться разными путями, их видов становилось все больше и больше – на некоторый период. А потом все они вымерли – кроме одного – единственного вида, который дал начало как эволюции человека, так и, возможно, жестового чутья благодаря свободным рукам.
Австралопитеки были первыми прямоходящими существами. Прямохождение позволило австралопитеку постепенно расширить фонд интуитивных жестов.
Австралопитеки охотились не в одиночку, а стадом. Они держали в руках палку или камень. Когда они ещё не умели хоть как-нибудь обрабатывать камни, но уже додумались до того, чтобы использовать подручные материалы: ветви деревьев, рога и кости. Даже самые первые примитивные орудия – палка и камень – сделали человека властелином животного царства, а жесты – могучим повелителем природы.
Опираясь на исследования многих учёных, я полагаю, что именно тогда существовавшая радиация заставила австралопитеков систематически изготовить каменные орудия, использовать их благодаря рукам. При этом появилась активная взаимопомощь – зародыши общественных связей посредством языка, возникшего в жестовом состоянии. Видимо, увеличивающаяся естественная радиоактивность формировала длительный толчок к становлению жестовой позы, жестовой конъюнктуры, далее к жестовому положению, жестовой интуиции.
4-3 млн. лет назад австралопитеки были широко распространены по Африке: Восточной, Южной, Центральной (ныне государство Чад), за 2500 километров до Рифтовой долины. За миллионы лет существования австралопитеки изменялись, а их жестовый инстинкт, на мой взгляд, носил прогрессивный характер. Эти существа всё больше похожи на людей. У них постепенно увеличивался рост: 1,5 м у самца, 0,9-1,2 м у самки. Самец весил 68 кг, а самка – от 27 до 32 кг. У них разрастался объём мозга.
Австралопитеки – первые из гоминидов, кто в отличие от обычной «животной» позы, совокуплялся в положении лицом к лицу, глаза в глаза, всматриваясь в мимику лица, в объятии рук, которыми они манипулировали. Но потом они – первые существа, рожающие в муках. Свободные руки к этому очень кстати. Вся внезвуковая двигательная коммуникация – позы, жесты, движения, выражающие страх, угрозу, подчинение, – действительно эффективна только при дневном свете, что бы ни писалось о ночном зрении глухих особей, для которых в ночное время эта коммуникация могла осуществляться, очевидно, с помощью запахов.
Мужчины собирали пищу, строили упрощённые укрытия – всё это им диктовало закалку и интенсивность и требовало знаковой сноровки. А малые женщины ухаживали за детёнышами и требовали у мужчин держать их под своим крылышком. Ведь древние детишки рождались так же не умеющими ходить, бегать, вообще быть самостоятельными, требовались не недели или месяцы, как обычно у животных, а год, два и более. Всё это время дитя нуждалось в родительской опеке – значит, матери посвящали уходу за детьми, научению их чутью жестов, а самцы добывали пищу и для себя, и для самок, и для детёнышей.
Продолжительность жизни австралопитеков составляла в среднем 17-22 года.
3,2 млн. лет назад хорошо сохранились останки «Первой семьи» знаменитой «Люси» из 13 австралопитеков афарских – взрослых и детёнышей. Эти существа испытывали чувства привязанности друг к другу, вполне эвентуально, жестовую солидарность. И неудивительно, что они окончили жизнь все вместе в пещере, затопленной во время наводнения.
Таким образом, первые гоминиды собирались в стаю, в которой совместно жили, занимались охотой и собирательством, и самцы, и самки, и детёныши разного возраста. Так что руки были заняты не только орудиями и пищей, которую нужно было отнести на стоянку, но и жестами. Австралопитеки заметно «поумнели» в прямохождении, коллективной охоте, употреблении в пищу мяса (не будь перехода австралопитека с растительной пищи на мясную, мы с вами до сих пор питались бы жучками-червячками), использовании орудий из костей и дерева, в жестовом «нюхе». Разве они не достойны почётного семейства «хомо», человеков? Разве не они проложили первозданный путь в историю жестового языка, языка человечества?
2,6-2,5 млн. лет назад австралопитеки на реке Гона в Эфиопии сделали несколько тысяч орудий из кварца. Пока что это – рекорд древности.
Гусев Владимир Матвеевич
Член Союза журналистов России, бакалавр психологии,
член Российского Общества историков-архивистов,
20 фактов об австралопитеках
1. Самая первая находка австралопитека — череп детёныша 3—6 лет — сделана антропологом Раймондом Дартом (Raymond Dart) в 1924 году в местонахождении Таунг (Южная Африка). Дарт, австралиец по происхождению, прибыл в Африку преподавать анатомию в Йоханнесбурге. Череп с сохранившейся лицевой частью, нижней челюстью и естественным эндокраном — слепком мозговой части — Дарт нашёл среди материалов, добытых в известняковой каменоломне Таунга. От черепов обычных человекообразных обезьян находку отличали маленькие клыки, похожие на человеческие, довольно выпуклый лоб, а также смещённое вперёд большое затылочное отверстие. Последний факт позволил Дарту предположить, что найденные останки принадлежали прямоходящему существу. Открытый вид учёный окрестил Australopithecus africanus — «южная обезьяна африканская».
2. Хотя об открытии Дарта сообщил авторитетный научный журнал Nature, многие учёные долго не хотели признавать значение находки в Таунге. Во-первых, в то время прародину человечества искали в Евразии, а не в Африке. Во-вторых, строение черепа австралопитека противоречило распространённым тогда представлениям о том, что у наших предков увеличение мозга опережало в эволюции другие человеческие особенности (у Таунга мозг маленький, обезьяний). К тому же, Дарт был никому не известным «выскочкой», направившим описание находки в Nature в обход научных авторитетов. Лишь спустя 2 десятилетия учёные снова обратили внимание на «бэби из Таунга».
3. Удивительно, но в каменоломнях Таунга больше не обнаружили никаких останков гоминид. Зато последовали находки в других местах Южной Африки, прежде всего в системе пещер Стеркфонтейн, где серию находок в 30-е годы прошлого века сделали Роберт Брум (Robert Broom) и Джон Робинсон (John Talbot Robinson). Открытых ими гоминид сначала назвали Plesianthropus transvaalensis, но спустя какое-то время стало очевидно, что эти находки относились к австралопитекам. Среди знаменитых находок, сделанных в Стеркфонтейне — череп самки «Миссис Плез» Sts 5, череп самца «Мистер Плез» Stw 505, а также скелет Sts 14, включавший позвоночник, таз и бедренную кость. По находкам в Стеркфонтейне был описан и первый вид массивного австралопитека Paranthropus robustus. К известнейшим местонахождениям Южной Африки, подарившим учёным кости австралопитеков, в 40-е годы добавились Сварткранс и Макапансгат.
4. Полагают, что «ребёнок из Таунга» погиб в когтях хищной птицы. Об этом говорят характерные повреждения на черепе, в области глазниц — точно такие поклёвы есть на черепах современных павианов и мартышек, угодивших на обед к орлу. Есть, правда, и другие версии — некоторые считают, что детёнышем закусил леопард, но повреждения на черепе слишком мелкие. Кроме того, крупные кошки не оставляют после своей трапезы целых черепов.
5. Любопытно, что череп «ребёнка из Таунга» — эталонный экземпляр, по которому описали африканских австралопитеков — возможно, принадлежал парантропу, массивному австралопитеку. К такому виду пришли учёные в 1995 году, переисследовав знаменитую находку. Детёныши массивных австралопитеков мало отличались от своих грациальных собратьев. О принадлежности к парантропам говорят некоторые специфические черты, например, наднёбное расширение гайморовых пазух.
6. К настоящему времени описано не менее 6 видов представителей рода Australopithecus. А если добавить к ним массивных австралопитеков, число вырастает до 9. Наиболее изученные виды — австралопитеки африканский и афарский — описаны по сотням находок, в том числе по комплектным скелетам. Судя по всему, эта группа приматов была успешной и в течение более миллиона лет прекрасно себя чувствовала в африканских саваннах и лесостепях.
7. Самые древние останки австралопитека имеют возраст более 4 млн лет. Это кости и зубы вида Australopithecus anamensis (австралопитек анамский), найденные в Эфиопии, в местонахождении Аса Иссие (Asa Issie) в 2006 году. Сам вид описан в 1994 году и является вероятным предком афарских австралопитеков. Анамские австралопитеки, возможно, иногда ходили с опорой на согнутые пальцы рук, как нынешние гориллы и шимпанзе.
8. Самый поздний вид австралопитеков — Australopithecus sediba — жил в Южной Африке около 2 млн лет назад. Этот удивительный вид описан в 2010 году по двум скелетам, найденным в пещере Малапа в Южной Африке. В строении австралопитека седибы есть прогрессивные черты, делающие его похожим на людей — слабо выступающие скулы, небольшие зубы, особенности строения кисти, таза и ног. Однако мозг седибы маленький, руки относительно длинные, а ноги короткие. Возможно, от Australopithecus sediba произошли Homo naledi — странные ранние люди Южной Африки.
9. Говорим «австралопитек» — вспоминаем Люси. Знаменитый скелет самки афарского австралопитека AL 288-1 нашли в 1974 году в эфиопском Хадаре. Имя находка получила благодаря песне Битлз Lucy in the Sky with Diamonds, часто звучавшей во время раскопок в Эфиопии. 30 ноября скелет, разбросанный на небольшой площади, нашёл палеоантрополог Дональд Джохансон (Donald Carl Johanson). Возраст останков — 3,2 млн лет. Уникальность находки состояла в том, что впервые в руки учёных попал скелет австралопитека, включавший кости верхних и нижних конечностей, позвоночник, таз, челюсть с зубами. Это позволило специалистам составить полное представление об устройстве тела австралопитеков — и убедиться, что это были действительно прямоходящие создания. Кстати, недавно было установлено, что Люси погибла в результате падения с большой высоты. Вероятно, сорвалась с дерева.
10. Благодаря находке Люси и других останков австралопитеков, скелет этих древних приматов хорошо изучен. Австралопитеки — удивительные «мозаичные» существа с обезьяньей головой и человеческим телом. Впрочем, руки австралопитеков, их кисти с длинными изогнутыми пальцами сохраняли множество древолазательных адаптаций. Вероятно, часть времени эти приматы проводили на деревьях. Зато строение ног австралопитеков однозначно говорит о прямохождении. В то же время, судя по некоторым особенностям, их походка отличалась от нашей.
11. Особенно показателен таз австралопитека, известный не только по скелету Люси, но и по ряду других находок в Восточной и Южной Африке. Эта часть скелета австралопитеков похожа на таз современного человека — очень широкий и короткий, у Люси он даже шире, чем у современных женщин. Напоминает человеческий и крестец австралопитека.
13. Самый северный представитель австралопитеков — Australopithecus bahrelghazali, живший 3,5—3 млн лет назад. Его останки найдены на территории республики Чад (Северная Африка), в местонахождении Коро Торо. За пределами Африки австралопитеков пока что никто не находил.
14. Австралопитеки, вероятно, произошли от более ранних гоминид Восточной Африки — ардипитеков, живших более 4 млн лет назад в лесистых ландшафтах и совмещавших прямохождение с древолазанием.
Голова и скелет ардипитека.
15. Прямые потомки австралопитеков — ранние Homo, древнейшие люди. Их представители — Homo habilis и Homo rudolfensis — вероятно, произошли от афарского австралопитека и ещё мало отличались от своих предков строением, хотя и обладали уже более крупным мозгом.
16. Австралопитеки дали начало не только человеческому роду. От них произошли парантропы (или массивные австралопитеки) — гоминиды, специализировавшиеся на грубой растительной пище. В течение сотен тысяч лет парантропы были не менее успешной группой, чем Homo. Но в конце концов массивные австралопитеки полностью исчезли около 1 млн лет назад.
17. Поначалу палеоантропологи считали, что австралопитеки когда-то обитали в тех пещерах, в которых их нашли. Позже стало ясно, что значительная часть останков австралопитеков в южноафриканских пещерах — объедки со стола хищников, например леопардов, которые охотились на гоминид и поедали их в пещерах либо рядом с ними. Сами австралопитеки вряд ли жили в пещерах. В некоторых случаях пещеры служили для гоминид естественными ловушками. Так, австралопитеки седиба, чьи кости найдены в пещере Малапа, судя по всему, свалились в неё и разбились.
18. Длительное время считалось, что австралопитеки не изготовляли орудий. Правда, Раймонд Дарт предположил, что у австралопитеков существовала «остео-донто-кератическая» культура — использовались кости, зубы и рога животных, с их помощью австралопитеки якобы охотились на павианов. Так Дарт интерпретировал находки в пещерах Южной Африки обезьяньих черепов с характерными травмами. Однако гипотеза Дарта не подтвердилась. Черепа павианов оказались такой же добычей крупных кошек, как и останки австралопитеков в тех же пещерах.
Однако находки орудий в кенийском местонахождении Ломекви имеют возраст более 3 млн лет. В то время людей ещё не существовало. Кто же изготовил эти орудия? Кроме австралопитеков, некому.
Рядом с останками позднего австралопитека гархи (Australopithecus garhi) археологи обнаружили каменные орудия и расколотые кости антилопы.
19. Проведено множество исследований рациона австралопитеков. Судя по изотопному составу, их пища была разнообразной. В отличие от современных шимпанзе и горилл, австралопитеки питались не только плодами с деревьев, но и травянистыми растениями саванн — зёрнами злаков, осоками, корневищами и клубнями. Вероятно, в пище присутствовало и мясо, хотя и не составляло основы их рациона. Зубной камень австралопитека седибы, изученный под микроскопом, включал частицы древесной коры.
20. Самый полный скелет австралопитека — «Маленькая Стопа» Stw 573 — ещё полностью не изучен и не опубликован. Хотя первые части этого скелета нашли ещё в 1978 году, но поначалу их определили как относящиеся к мартышке. В 1994 году кости заново открыты в ящиках с окаменелостями, и с тех пор в гроте Сильверберг (Стеркфонтейн) велись работы по бережному извлечению частей скелета из скалы, в которую они вмурованы. Несколько лет назад публиковались статьи о кисти и стопе Stw 573, но полная информация о скелете так и не обнародована. В начале 2018 в СМИ появилась новость о том, что скелет полностью очищен, были опубликованы фотографии и видео. Стоит ожидать подробной научной статьи об этой удивительной находке.
Новое в блогах
История Земли. Древние предки человека. Гоминиды. Австралопитеки
В учебниках истории пишут, что обезьяна стала человеком с того самого момента, когда не просто взяла в руки палку, а использовала её в качестве орудия труда. Правда, эволюция и развитие человека растянулось на долгие тысячелетия и даже миллионы лет. Но что двигает исследователями, в желании постичь тайну развития себе подобных? Скорее всего, это не обычное любопытство, а намерение лучше понять свою природу и объяснить многие загадки истории.
Первой своеобразной группой гоминид, вставших на путь очеловечивания, был австралопитек (рис. 1), в описании которого с одинаковым успехом можно пользоваться таким определением, как двуногие обезьяны, и как люди с обезьяньей головой. В этих существах, подобно мозаике сочетались признаки человека и человекообразной обезьяны. По нашим, человеческим меркам, время, когда существовал австралопитек, находится где-то на задворках истории, поскольку отдалено от нас на 7 млн. – 900 тыс. лет, что говорит о толщине исторического периода существования гоминид данной формы.
Рис. 1 – Австралопитек
Анатомические особенности австралопитека
Как же выглядел древний человек австралопитек, более похожий на обезьяну, чем на нас с вами? Глядя на его череп, нельзя не заметить подобия с гориллами и шимпанзе. Обращает на себя внимание не только сочетание малюсенького, примитивно устроенного мозга в 350-550 см3, с большим лицом уплощённой формы. Для австралопитека характерна развитость жевательных мышц, крепящихся на массивных костных гребнях. Заметен и большой размер челюстей. Но зубы, даже при всей своей величине, по строению и длине клыков уже близки к человеческим формам. А вот толщина эмали, превышающей данный показатель, свойственный современному человеку и обезьяне, ведёт к снижению риска заболеваний зубов и длительности ресурса их использования.
В эволюционном развитии человека, на этом историческом этапе имеет значение не столько мозг австралопитека, сколько адаптация к прямохождению. Об этом факте говорит угол вхождения спинного мозга, что подтверждается особенностями отверстия в затылочной части черепа, расположенным снизу, а не сзади, как у обезьян. Обеспечению равновесия и амортизационным возможностям погашения последствий колебания тела помогает позвоночник S-образной формы. Равновесие во время ходьбы обеспечивает тазобедренный и коленный сустав. Но, не смотря на малую длину широкого таза, увеличение мышечного рычага, соединённого с бедренной костью, обеспечивается удлинением шейки бедра.
Рис. 2 – Скелет австралопитека
Выпрямлению туловища также способствовало крепление к широким костям таза ягодичных и спинных мышц. Поддержанию туловища и внутренних органов во время ходьбы, служили брюшные мышцы. Кроме того, энергетические выгоды двуногой походки доказаны экспериментально. Судя по отпечатку стоп австралопитека, сохранившихся в вулканическом пепле, можно говорить о неполном разгибании тазобедренного сустава и перекрещивании стоп в момент ходьбы. Этих существ роднит с человеком сформированная пятка, выраженный свод стопы и большой палец ноги. А вот подобие с родом обезьян сохраняется в неподвижности предплюсны.
Образ жизни
Существование австралопитеков мало чем отличалась от образа жизни их предков приматов. Поскольку средой обитания этого человекообразного вида были жаркие тропические леса, то им вряд ли надо было беспокоиться об оптимальных условиях существования и крове над головой. Не смотря на адаптацию к условиям обитания на земле, австралопитек не отказывается и от привычного образа жизни на дереве, о чём говорит соотношение длины плеча и предплечья. По-видимому, на этом этапе жизни человекоподобное существо вынуждено было спасаться от хищников и прочих опасностей на высоких деревьях, обосновываясь на них для сна и поедания пищи.
Ввиду изобилия растительности в условиях благоприятного климата, составлявшей основу рациона австралопитеков, не было особых проблем и с поисками пропитания. Но с течением времени и повышенной необходимостью в полноценном пополнении запаса энергии, эти древние люди вынуждены охотиться на антилоп. Но так как они не могут действовать так быстро, как хищные звери, то зачастую, они просто отнимают добычу у львов и гиен.
Австралопитеки не делают попыток огранивать зону своего обитания какой-то одной средой: местами их проживания были, как влажные леса, так и засушливые саванны, что говорит о высокой экологической пластичности этих существ. Поселения в сравнительно открытых местах давало возможность заранее видеть опасность со стороны диких животных или агрессивных сородичей. Но самым главным условием для жизни была вода, чем и объясняется близость останков австралопитека к околоводным экосистемам (преимущественно озёрам).
Исследуя, образ жизни австралопитеков, нельзя не сделать вывод относительно их кочевого образа жизни, когда древний человек вынужден был менять среду обитания в поисках лучших условий и пропитания. Обычно эти существа жили немногочисленными группами, состоящими всего из нескольких особей. А связь между матерью и малышом у этих австралопитеков не менее тесная, чем у людей в наше время.
Основные группы австралопитеков
Учитывая величину отрезка времени, приходящегося на существование данного вида, как и широту географических рамок обитания, повлечённых изменениями природных условий, глупо было бы исключать возможность появления новых видов и родов, имеющих отношение к древнейшей истории развития человечества. В подтверждение вышесказанному стоит упомянуть 3 основных группы австралопитеков, с потоком уходящего времени принимавших эстафету друг друга:
Стоит отметить, что истории не известны факты существования на одной территории разных видов австралопитеков, в то время, как имеется, достаточно ископаемых свидетельств соседства австралопитека с более развитыми формами человека, обнаруженных в восточной Африке.
Орудия для труда, как подспорье для выживания
Судя по строению черепа, нет никаких оснований предполагать наличие у австралопитека, хоть каких-то признаков речи. К тому же, нет никаких свидетельств, позволяющих судить об умении обращаться с огнём и пользоваться им себе во благо.
Путь человека разумного или человекообразной обезьяны?
Подобно разделению генома человека и шимпанзе, на протяжении даже очень долгого существования, развитие австралопитека двигалось по разным ветвям. Если некоторые подвиды уходили в тупиковом направлении, то иные из них стали предшественниками рода Homo. Человекообразные обезьяны не имели иного выхода, как адаптироваться к жизни на деревьях, что вело к удлинению передних конечностей и укорачиванию нижних. Сюда следует отнести уменьшение большого пальца на руке, развитие гребней черепа, удлинение и сужение таза, как и преобладание лицевой части черепа над мозговым отделом.
Для человеческой ветви в эволюции характерно приспосабливание к наземной жизни, что неизбежно ведёт к прямохождению, использованию рук с целью применения орудий и работы над их изготовлением. Здесь уже всё было наоборот: задние конечности становились более длинными, а передние – укорачивались. Стопа теряла значение хватательной функции, но служила для надёжности опоры тела. С развитием мозга, древние существа теряли гребни и надглазничные валики. Кроме того, прослеживается формирование подбородочного выступа. Выдвижение в человеческий ряд подтверждается и сменой оборонительной функции, когда вместо зубов, австралопитек начинает пользоваться искусственными орудиями.
Как считают специалисты от неврологии, об активизации мозговой деятельности австралопитека говорят не только структурные изменения в разных частях мозга (теменной, затылочной и височной), но и перестройка на клеточном уровне.
Свидетельства существования австралопитека
О существования австралопитека 6-7 млн. лет назад говорят артефакты, обнаруженные в Торос-Меналла (Республика Чад). Некоторые свидетельства существования данного вида датируются по останкам в Сварткрансе (Южная Африка), уходящим в историю на 900 тыс. лет вглубь. Но это уже были более прогрессивные формы существ. Принято считать, что австралопитеки никогда не выходили за пределы Африканского континента, а территорией их владения была вся площадь, расположенная к югу от Сахары, как и некоторые местности северных широт.
Рис. 3 – Череп австралопитека
Относительно находок за пределами Африки (Тель-Убейдиа из Израиля, Мегантроп 1941 г. и Моджокерто с Явы), ведутся горячие научные дебаты. Наиболее густой концентрацией мест обитания австралопитеков могут похвастаться районы Восточной Африки (Танзания, Кения, Эфиопия) и южной части континента.
К числу первых подтверждений существования австралопитека относится задокументированная находка черепа существа, объединявшего признаки обезьяны и человека. Эти останки, принадлежавшие особи 3-4 лет отроду, были найдены рабочими известнякового карьера в 1924 году около с. Таунгом (Южная Африка). В статье, написанной для февральского номера журнала «Nature» 1925 года, австралийский анатом и антрополог Раймонд Дарт назвал находку доказательством существования недостающего звена эволюции. Правда, учёные того времени не хотели отказываться от теории первенства развитие мозга, по их мнению опережавшего прямохождение. Но со временем, под давлением новых доказательств (к 1940 году) взгляды учёных мужей были изменены.
Переломным моментом в признании австралопитека недостающим звеном в человеческой цивилизации, послужили открытия Мэри Лики (с 1959 по 1961 год), сделанные в результате раскопок в Олдувайскомущелье в Танзании. Дошедшими до нас в наибольшей сохранности и целости, считаются останки из пустыни Хадар (Эфиопия, Восточная Африка), найденные 24 ноября 1974 г. В этом случае, учёным достались височные кости, нижняя челюсть, ребра, позвонки, кости рук, ног и таза, что составляло около 40% от всего скелета. Данные останки получили имя Люси, а обнаруженный здесь же скелет 3-летнего детёныша, был назван дочкой Люси. Именно этот период считается одним из наиболее плодотворных, так как с 1973 по 1977 найдены останки 35 особей, состоящие из 240 разных деталей.
Австралопитеки (Australopithecus)
Тут сразу нужно отметить, что есть ещё понятие австралопитековые которые включают в себя ещё 5 родов и разделяются на 3 группы:
а) ранние австралопитеки (7,0 — 3,9 млн. лет назад);
б) грацильные австралопитеки (3,9 — 1,8 млн. лет назад);
в) массивные австралопитеки (2,6 — 0,9 млн. лет назад).
Но австралопитеки как род — это ископаемые высшие приматы, обладающие признаками прямохождения и антропоидными чертами в строении черепа. Которые жили в период от 4,2 до 1,8 млн. лет назад. Рассмотрим 6 видов австралопитеков:
4.1. Анамский австралопитек (Australopithecus anamensis)
Считается предком человека, который жил около четырех миллионов лет назад. Ископаемые были найдены в Кении и Эфиопии. Первая находка вида была обнаружена в 1965 году около озера Туркана в Кении, ранее озеро имело название Рудольф. Затем в 1989 году на северном берегу Туркана были найдены зубы этого вида, но на территории современной Эфиопии. А уже в 1994 году обнаружили ещё около сотни дополнительных фрагментов от двух десятков гоминид, включая одну полную нижнюю челюсть, с зубами, напоминающими человеческие. И лишь в 1995 году на основе описанных находок был выделен вид как Анамский австралопитек, который считается потомком вида Ардипитек рамидус. А в 2006 году было объявлено о новой находке анамского австралопитека, на северо-востоке Эфиопии, примерно в 10 км. от места находок Ардипитека рамидуса. Возраст анамских австралопитеков около 4-4.5 млн. лет. Анамский австралопитек считается предком следующего вида австралопитеков.
4.2. Афарский австралопитек (Australopithecus afarensis), или «Люси», по имени первой находки.
Находки афарских австралопитеков были также и в других населенных пунктах, таких как Омо, Мака, Фейдж и Белохдели в Эфиопии и Кооби-Форе и Лотагам в Кении.
В 2000 году в районе Дикика были обнаружены останки скелета, предположительно 3-х летнего ребенка афарских австралопитеков, который жил 3,3 миллиона лет назад.
Эти австралопитеки согласно археологическим находкам использовали каменные инструменты для срезания мяса с туш животных и дробления. Но это только использование, а не изготовление их.
4.3. Австралопитек бахр-эль-газальский (Australopithecus bahrelghazali) или Абель
Ископаемый гоминин, впервые обнаруженный в 1993 году в долине Бахр-эль-Газаль на археологическом объекте Коро-Торо в Чаде. Возраст Абель составляет примерно 3,6-3 миллиона лет. Находка состоит из нижнечелюстного фрагмента, нижнего второго резца, как нижних клыков, так и всех четырех его премоляров. В отдельный вид этот австралопитек попал благодаря своим нижним трёх корневым премолярам. Также это первый австралопитек обнаруженный севернее предыдущих, что говорит об их широком распространении.
4.4 Африканский австралопитек (Australopithecus africanus)
Этот австралопитек был двуногим гоминидом с руками, немного более длинными чем ноги. Несмотря на его несколько более человекообразные черепные особенности, присутствуют и другие более примитивные черты, в том числе похожие на обезьяньи, изогнутые пальцы для лазания. Но таз был более приспособлен к бипедализму, чем у предыдущего вида.
4.5. Австралопитек гархи (Australopithecus garhi)
Возрастом 2,5 миллиона лет, был обнаружен в Эфиопии в отложениях Боури. «Гархи» означает «сюрприз» на местном афарском языке. Впервые вместе с останками были обнаружены орудия труда похожие на олдованскую культуру обработки камня.
4.6. Австралопитек седиба (Australopithecus sediba)
Это вид австралопитеков раннего плейстоцена, представлен ископаемыми останками, датированными примерно 2 миллионами лет. Этот вид известен, по четырём неполным скелетам, обнаруженных на территории ЮАР в месте под названием «колыбель человечества», в 50 км к северо-западу от Йоханнесбурга, в пределах пещеры Малапа. Находка была сделана благодаря сервису Google Планета Земля. «Седиба» означает «родник» на языке Сото.
Останки австралопитеков седиба, двух взрослых и одного младенца в возрасте 18 месяцев были найдены вместе. Всего до настоящего времени раскопано более 220 фрагментов.
Australopithecus sediba, возможно, жил в саванне, но диета включала фрукты и другие лесные продукты. Рост седиба составлял около 1,3 метра. Первый экземпляр Australopithecus sediba был обнаружен 9-летним Мэтью, сыном палеоантрополога Ли Бергера, 15 августа 2008 года. Найденная нижняя челюсть была частью молодого самца, череп которого был обнаружен позже в марте 2009 года Бергером и его командой. Также в районе пещеры были найдены окаменелости разных животных, в том числе саблезубых кошачьих, мангустов и антилоп.
Объём мозга седиба составлял около 420-450 см кубических, что примерно в три раза меньше чем у современных людей.
У Australopithecus sediba была удивительно современная рука, чья точность захвата предполагает использование и изготовление инструмента. Седиба возможно принадлежал к поздней южноафриканской ветви австралопитеков, которая сосуществовала с уже жившими в то время представителями рода Homo. В настоящее время некоторые учёные пытаются уточнять датировки и искать связь австралопитеков седиба с родом Хомо.