Как выглядит бегемот и слон
Бегемот
Бегемоты, которых еще называют гиппопотамами входят в большой род, представляющий парнокопытных животных. К этим животным относятся и гиппопотамы, как единственный современный вид, а также некоторые виды, которые вымерли.
Описание бегемотов
Слово бегемот происходит от древнегреческого названия этого животного, что в переводе означает «речная лошадь». Название этих парнокопытных связано с тем, что они издают громкие звуки, напоминающие ржание лошади. Многие люди, да и специалисты называют этих животных бегемотами, хотя такое название, как гиппопотам так же будет правильным.
Интересно знать! Еще не так давно считалось, что ближайшими родственниками гиппопотамов являются свиньи, но десять лет назад были проведены исследования, в результате которых было установлено, что бегемоты являются ближайшими родственниками китов.
Это родство связано с особенностью гиппопотамов, связанной с возможностью воспроизводить свое потомство под водой. Кроме этого, у бегемотов нет сальных желез, а также имеется возможность общаться между своими сородичами с помощью особых сигналов. Репродуктивные органы отличаются своеобразным строением.
Внешний вид
Эти животные отличаются своеобразной внешностью, поэтому спутать их с другими животными практически нереально. У них просто огромное туловище, имеющее форму бочки, при этом они совсем незначительно уступают слонам. Эти уникальные парнокопытные растут всю свою жизнь. Следует отметить, что после 10 лет жизни самки и самцы имеют практически одинаковый вес, хотя длится этот период недолго, поскольку самцы начинают активно набирать вес и через несколько лет становятся массивнее самок.
Огромное тело посажено на сравнительно короткие конечности, поэтому при ходьбе живот может достигать поверхности земли. Каждая конечность заканчивается 4-мя пальцами, при этом копыто отличается своеобразной формой. Между каждым пальцем находятся перепонки, что позволяет животному прекрасно себя чувствовать себя в воде. Хвост бегемота, длиной где-то полметра, более толстый у своего основания и практически плоский на конце, при этом он круглый и постепенно сужающийся. Форма хвоста позволяет животным разбрасывать свои фекалии на значительное расстояние. Таким образом, бегемоты обозначают свои владения.
Интересно знать! Голова у животного просто огромная, поскольку занимает до 25 процентов всей массы тела, а это около одной тонны. Если посмотреть в профиль. То голова чуть ли не прямоугольная, но притупленная спереди. Уши сравнительно маленькие, но отличаются уникальной подвижностью. Ноздри широкие, а глаза сравнительно маленькие и как бы утопают в мясистых веках животного. Уши, ноздри и глаза бегемота высоко посаженные и располагаются практически на одной линии.
Благодаря подобному расположению этих органов, гиппопотам может погрузиться в воду практически полностью, но глаза, уши и ноздри остаются под поверхностью воды. Самцов бегемотов можно отличить от самок по особым шишкообразным вздутиям, которые располагаются рядом с ноздрями, с одной и, с другой стороны. Подобные вздутия – это не что иное, как основание огромных клыков. Уже взрослые самки, после 10 лет жизни, заметно меньше самцов.
Можно сказать, что морда бегемота широкая и усеянная короткими и достаточно жесткими, вибрисами. Когда бегемот раскрывает пасть, то она образует угол порядка 150 градусов, при этом ширина раскрытой пасти составляет в среднем 65 сантиметров. У обыкновенных бегемотов по 36 зубов, покрытых эмалью желтого цвета.
Каждая челюсть вооружена шестью коренными, шестью предкоренными зубами, а также парой клыков и четырьмя резцами. У самцов клыки особенно развитые и острые. При этом они имеют форму в виде серпа и продольную бороздку, характерную для нижней челюсти. Постепенно клыки изгибаются по направлению назад. У некоторых особей длина клыка составляет около 60 см, при весе порядка 3-х килограммов.
Особенность подобных животных заключается еще и в том, что у них чрезвычайно толстая кожа, хотя ближе к хвосту она не настолько толстая, как на остальных частях тела. Спина животного имеет серый или серовато-коричневый оттенок, а брюхо, в пределах ушей и глаз присутствует розоватый оттенок. Животное полностью лишено шерстяного покрова, хотя совсем незначительное количество шерстинок растет на хвосте и на ушах.
Важный момент! Дыхание гиппопотамов так же уникальное, поскольку они делают не больше 5 вдохов в течение минуты. При этом, когда они ныряют, то могут не дышать под водой около 10-ти минут.
На боках и на животе так же растут шерстинки, но их совсем мало. У бегемотов нет сальных и потовых желез, но зато присутствуют кожные железы, которые характерные исключительно для таких млекопитающих. Когда слишком жарко, то кожа животного покрывается особым видом слизи красноватого оттенка, что обеспечивает бегемоту защиту от различных паразитов, в том числе и от кровососущих.
Характер поведения и образ жизни
Бегемоты предпочитают вести стадный образ жизни, поэтому их группы могут состоять из нескольких десятков особей. Целый день эти животные находятся в воде, но с наступлением темноты отправляются на поиски чего-нибудь съедобного. Задача самок заключается в том, чтобы следить за порядком в стаде, а вот самцы отвечают за безопасность всего стада.
Самцы по своей природе достаточно агрессивные и уже по достижению семилетнего возраста показывают свой агрессивный нрав остальным членам семейства, особенно самцам. Для этого они обрызгивают их мочой и фекалиями, а также зевая, широко открыв свою пасть и издавая сумасшедший рев.
На первый взгляд, эти животные медлительные и неповоротливые, но они способны развивать скорость до 30 км/час, поэтому человеку, вряд ли удастся от него убежать. Основные звуки, которые они издают – это характерное хрюканье или ржание, наподобие ржания лошади. Более слабые бегемоты, в знак подчинения более сильным особям, низко опускают свою голову. Взрослые самцы так же ревностно охраняют свою территорию. Они регулярно помечают свои тропы и контролируют территорию ежедневно.
Сколько живут бегемоты
По мнению ученых, продолжительность жизни этих монстров дикой природы составляет не больше 4-х десятков лет. При этом, находясь в неволе, они способны достичь возраста в 50 лет, а то и больше.
Как правило, их продолжительность жизни напрямую зависит от скорости истирания коренных зубов. Когда у бегемота зубов уже нет, то после этого он долго не живет.
Виды бегемотов
На сегодняшний день ученые определили несколько видов бегемотов, как вымерших, так и существующих в дикой природе. К таким видам относятся:
При этом существуют виды, которые условно отнесены к этому роду.
Природные места обитания
Как правило, для своей жизнедеятельности бегемот обыкновенный выбирает водоемы с пресной водой, при этом они изредка появляются в морских акваториях. В основном обитает в Африке, обживая береговые линии пресных водоемов таких стран, как Кения, Танзания, Уганда, Замбия и Мозамбик. Кроме этого, они встречаются на акваториях различных водоемов других стран, расположенных южнее Сахары.
Ареал обитания вымершего европейского бегемота распространялся на территории, расположенные в промежутке между Пиренейским полуостровом и Британскими островами, а также в бассейне реки Рейн. Карликовые бегемоты представляли остров Крит в период плейстоцена, а современные карликовые бегемоты населяют исключительно Африку, включая такие страны, как Либерия, Республика Гвинея-Бисау, Сьерра-Лионе, а также Республику Кот-Д’Ивуар.
Чем питается
Трудно даже представить, что эти огромные животные, имеющие весьма устрашающий вид, являются травоядными животными. Когда садится солнце, стадо бегемотов покидает пределы акваторий водоемов и отправляется на пастбища, где произрастает трава и другая зелень. В поисках пропитания, животные удаляются на значительное расстояние от своего привычного места обитания.
На пастбище они находятся по несколько часов, съедая при этом до 40 кг зеленой травы и других растений. Иногда бегемоты поедают падаль возле водоемов, но это только в том случае, если они испытывают недостаток в пропитании. К тому же, их пищеварительная система не приспособлена к переработке пищевых объектов животного происхождения.
На свои привычные пастбища гиппопотамы попадают по своим тропам. Покидают животные пастбища еще до наступления рассвета. Зачатую они забираются в чужие водоемы, чтобы охладиться и набраться сил. Что интересно – эти животные не жуют пищу, что характерно для жвачных животных, а разрывают ее на отдельные фрагменты при помощи зубов и лишь после этого заглатывают ее, с помощью мощных, мясистых и мускулистых губ, почти полуметровой длины.
Размножение и потомство
Процесс размножения этих животных до сих пор не изучен надлежащим образом, по сравнению с теми же носорогами или слонами. Самки готовы к спариванию при достижении семилетнего возраста, как минимум, а как максимум – пятнадцатилетнего. Самцы готовы к этому процессу несколько раньше. Специалисты утверждают, что процесс размножения бегемотов связан с изменениями погоды на протяжении всего года. Несмотря на это, спариваются эти животные 2 раза в год, а именно в августе и в феврале месяце. До 60 процентов потомства появляется на свет в сезон дождей.
Как правило, в каждом стаде присутствует самец, который и оплодотворяет самок, добыв это право в кровопролитных поединках друг с другом. На теле взрослых самцов всегда можно увидеть следы от таких поединков. Процесс спаривания осуществляется исключительно на мелководье.
Важный момент! Благодаря раннему половому созреванию размножения бегемотов происходит достаточно активно. В связи с этим, следует отметить, что популяции гиппопотамов могут восстанавливаться, причем весьма быстро.
Самка вынашивает свое будущее потомство на протяжении 8 месяцев, после чего она покидает стадо. Самка рожает детеныша, весом почти в 50 килограммов и длиной тела до 1 метра либо в воде, либо на суше. Появившийся на свет гиппопотамчик довольно быстро становится на ноги. Период, когда самка находится вне стада, составляет примерно полторы недели, а общий период кормления молоком матери составляет где-то полтора года. Детеныш способен кормиться молоком матери, как на суше, так и в воде.
Природные враги бегемотов
У столь больших и сильных животных не столько много врагов в природе, но особую опасность представляют львы и нильские крокодилы. При этом следует отметить, что взрослый самец способен противостоять целой стае крупных хищников.
Особенно это актуально по отношению к самкам, которые защищают своих детенышей. Проявляя невероятную агрессию и силу, самка способна защитить свое потомство даже от нескольких львов. Как правило, гиппопотамы становятся жертвами тогда, когда они находятся на суше, вдали от водоема.
В результате многолетних наблюдений установлено, что гиппопотамы и нильские крокодилы в основном не конфликтуют между собой и мирно уживаются в пределах конкретного водоема. Мало того, они совместными усилиями могут отгонять от водоема потенциальных врагов, а самки бегемотов могут оставлять своих малышей под охраной крокодилов, которые способны защитить их от гиен и львов. Несмотря на это, все же бывают случаи, когда бегемоты проявляют излишнюю агрессию по отношению к крокодилам, а те, в свою очередь, могут запросто съесть новорожденного бегемотика, а также больного или раненного.
Важный факт! Несмотря на то, что бегемоты считаются еще травоядными млекопитающими, они считаются еще и наиболее опасными. Они нападают на людей намного чаще, по сравнению с такими хищниками, как львы и леопарды.
Только что появившиеся на свет гиппопотамчики, а также маленькие и слабые, представляют достаточно легкую добычу для тех же крокодилов, львов, гепардов, гиен и гиеновых собак, даже если они на короткое время останутся без присмотра своей матери. Сами взрослые бегемоты представляют немалую угрозу для молоди, поскольку запросто способны их затоптать.
Популяция и статус вида
В наше время, в условиях природного ареала обитания, численность бегемотов совсем незначительная. Еще каких-то полвека назад популяции этих животных, особенно на охраняемых людьми территориях, не вызывали никаких опасений. Хотя следует отметить, что за пределами отведенных охранных территорий, ситуация была совсем другой и популяции гиппопотамов неуклонно уменьшались. Поэтому общая ситуация имеет тенденцию к заметному ухудшению.
Проблема связана с тем, что:
На территории Африки, 10 лет назад, по мнению ученых, обитало порядка 125-145 тыс. особей, что было подтверждено специальной группой исследователей МСОП.
В наши дни основная численность гиппопотамов рассредоточена на обширной территории Юга и Востока Африки, включая такие страны, как Кения, Танзания, Уганда, Замбия, Малави и Мозамбик. Бегемоты имеют охранный статус «животные, которые находятся в уязвимом положении». У некоторых племен, населяющих африканский континент, бегемот представляет священное животное, поэтому охота на них находится под контролем.
Из жизни бегемота: удивительные факты
Во-первых, следует сразу же подтвердить факт, что эти животные по праву считаются самыми опасными африканскими животными. К сожалению, подобный факт актуален по отношению к тем, кто сам пытается угрожать бегемотам, поскольку те не выносят по отношению к себе агрессии в каком бы то ни было виде. Достаточно просто попытаться проникнуть в жизненное пространство и можно об этом серьезно пожалеть. Об этом знают «соседи» бегемота, поэтому уважительно к нему относятся, а кто этого не делает, тот все равно старается обойти этих животных, как говориться «10-й дорогой». Что касается остального, то у бегемота такие черты характера, что им может позавидовать даже человек.
По мнению многих, бегемота можно сравнить с отставным боксером тяжелого веса. Это спокойное животное, кажущиеся неповоротливым и флегматичным, при этом слегка угрюмое и неагрессивное, у которого практически нет врагов. Маленьких не обижает, а при случае может оказать помощь. Все у животного есть: и дом, и семья, и достаток, поэтому к чужому оно абсолютно равнодушное. Но, если найдутся «гопники» или желающие подразнить бегемота, то они об этом быстро пожалеют, поскольку бегемот в ярости – это действительно страшное животное, которое запросто может перекусить нильского крокодила пополам.
Бегемоты – это не только сильные животные, они еще и хитрые, и смекалистые. Известен случай, когда лев напал на бегемота, который просто пасся на берегу водоема. Скорее всего, что он был очень голодный и у него от этого что-то стало с мозгами, поскольку обычно львы так же стараются не трогать бегемотов. Действия бегемота были просто уникальными: он схватил своего обидчика «за шкирку», как говорится и затащил его в водоем, где поглубже, затратив на борьбу со своим обидчиком минимум сил и энергии.
Второй случай так же свидетельствует о том, что бегемоты – это интеллектуальные животные. Когда в реке отдыхал бегемот, на него напала акула, длиной порядка 2-х метров. Считается, что тот вид акулы достаточно агрессивный. Находясь в водной стихии сельдевая акула атакует всех, кто встречается у нее на пути. Если в случае со львом бегемот затащил последнего в воду, то с акулой он сделал обратное: он выволок этого агрессивного хищника на берег и растоптал ногами.
Подобная информация является свидетельством того, что у этих млекопитающих не просто мозги, а мозги думающие.
Можно верить тому, что гиппопотамы достаточно опасные животные и нападают на человека, но имеются свидетельства того, что это животное первым не нападает никогда. Многие проходили по берегам Нила десятки километров и были удивлены, что в это время в реке прятались десятки бегемотов. Даже находясь в лодке, можно проплыть мимо бегемота, не заметив его, да и как это возможно, чтобы разглядеть в море мусора, который несет эта река, глаза и ноздри животного.
Что интересно, животные практикуют выращивание кормов на поверхности водоема, чтобы не ходить далеко в поисках пропитания. Для этого каждая семья ограничивает для себя участок, животные регулярно удобряют его своими фекалиями. Чтобы «удобрение» равномерно распределялось по «огороду», бегемот крутит своим хвостом, как пропеллером. При таком уходе живность на «огороде» растет, как на дрожжах, поэтому ходить далеко просто не имеет смысла.
Кстати, самки, выбирающие для себя полового партнера, обращают внимание и на то, как эффективно самец крутит своим хвостом, разбрасывая «удобрение».
Бегемот
Бегемот (лат. Hippopotamus amphibius) – единственный ныне живущий представитель рода Бегемотов. Имеет несколько названий – бегемот обыкновенный или же гиппопотам. Относится к парнокопытным млекопитающим.
Внешний вид
Бегемот довольно узнаваемое животное, поскольку его внешность нельзя спутать ни с чьей другой. Массивное туловище бочковатой формы, толстые, но короткие ножки – основные признаки, характерные именно членам этого семейства. Причём длина ног зачастую настолько маленькая, что брюхо млекопитающего едва нависает над землёй, иногда касаясь её. Голова огромная, в профиль может напоминать прямоугольник по форме, спереди притупленная и по своему весу достигает примерно четверти всей массы гиппопотама.
Все основные органы чувств, расположенные на лице, приподняты вверх – подобное строение позволяет дышать, наблюдать за окружением и слышать звуки, лишь немного высовывая голову из воды. Шею заметить сложно из-за её короткой длины, она сливается с туловищем, из-за чего бегемоты не особо способны поворачивать головой. Вокруг глаз расположены мясистые веки, на фоне которых сами глазные яблоки кажутся очень маленькими. При необходимости бегемот может полностью закрыть свои ноздри, например, чтобы продержаться под водой подольше. Этому помогает специальная мускулатура, которая развита только у этого вида. Уши такие же маленькие, как и глаза, но тем не менее они подвижны и могут скручиваться на 25-30 градусов. Обычно животное отгоняет при помощи них насекомых, желающих сесть к нему на голову.
На передней части морды расположены длинные и грубые вибриссы – волоски, которые напоминают кошачьи или собачьи, они есть почти у всех млекопитающих. Челюсть сама по себе широкая, может достигать 80-и сантиметров, но куда страшнее выглядит пасть, ведь она может раскрываться до 160-и градусов. Лапы гиппопотама чем-то напоминают копыта, хоть и на них расположено четыре пальца. Хвост не особо большой, но имеет особое значение в жизни своего хозяина – он является одним из главных средств коммуникации.
Строение
На самом деле, скелет бегемота имеет множество характерных черт, которые не повторяются ни у одного другого млекопитающего – это необходимо, чтобы животное не страдало от своих размеров и веса.
Кости у гиппопотама массивные и крепкие, но самыми сильными его частями считаются позвонки. Лопатки расположены почти вертикально и образуют практически полностью ровную линию с передними ногами. Рёбер 26, т.е. 13 пар.
По исследованиям известного немецкого зоолога Б. Гржимека, который описывал скелет бегемота и размеры его органов, люди смогли вычислить примерные цифры. Во время разделки трупа молодого млекопитающего, масса которого была около полутора тон, появились следующие показатели: вес мяса, отделённого от всех остальных частей, был 520 кг; кости весили 280-300 кг, шкура – 48 килограмм, сердце в районе 8-10, язык – 5-6 кг, а печень 30. По словам ветеринаров, кишечный тракт достигал по своей длине 60-и метров, благодаря чему гиппопотамы без особых проблем усваивают огромные объёмы клетчатки. Желудок имеет три камеры и даже по меркам парнокопытных считается огромным.
Если говорить абсолютный размер, не взирая на остальное тело, то мозг этого животного довольно велик и достигает 900 кубических сантиметров. Но если взять в расчёт общие размеры тела, то он неимоверно мал и составляет лишь 1/2790 часть, для сравнения, у человека мозг занимает примерно 1/40.
Виды бегемотов
Обыкновенный гиппопотам или бегемот
По размерам этот вид огромен и достигает 6-и метров в длину и двух метров в высоту. Ножки короткие, живот большой и почти касается земли во время передвижения. Ноги, несмотря на свои небольшие габариты, способны выдерживать без особых проблем весь вес особи. На них расположены 4 пальца, соединённые кожными перепонками, которые способствуют хорошему плаванию и быстрому передвижению по болотистой местности.
Уши подвижные, но очень маленькие по размерам, ноздри направлены вверх, но могут закрываться по желанию бегемота. Череп имеет прямоугольную форму, шея почти полностью отсутствует и из-за этого животное не особо подвижно. У самцов на ноздрях часто могут появляться небольшие наросты или вздутия, которые характерны только для этого пола. Пасть может раскрываться на 150-160 градусов, а челюсть по своей ширине может достигать метра.
У гиппопотамов отлично развиты зубы и клыки, которые расположены на нижней челюсти. По форме они в основном серповидные, весят до пяти килограмм и в длину могут быть шестьдесят сантиметров. Если в случае какой-то травмы млекопитающее теряет верхнюю пару клыка, то нижний увеличивается в размерах до метра, чтобы компенсировать недостаток и заполнить пустоту в челюсти. Но при этом губа бегемота прокалывается, и он теряет возможность нормально питаться. Чтобы избежать подобных конфузов, специалисты тщательно наблюдают за гигантами.
Зубная эмаль этого вида имеет жёлтый цвет, а количество зубов – 36. Это 6 коренных, 4 резца, 2 клыка и ещё 6 предкоренных на каждой челюсти.
Карликовый гиппопотам или бегемот
Ноги по сравнению с туловищем куда длиннее, чем у обычных представителей семейства. Шея тоже присутствует, благодаря чему подвижность и обзор у карликов больше. Во рту расположена лишь одна пара резцов, хотя у гигантов их две. Ноздри и глаза не выделяются и практически полностью сливаются с головой. Спина наклоняется вперёд и создаёт небольшой горб.
Габариты скромные, по длину карликовые гиппопотамы редко достигают и двух метров, а по высоте – одного. Жидкость, благодаря которой млекопитающее защищается от жары, имеет розоватый оттенок, а у большинства других особей – красный.
Образ жизни и поведение
Гиппопотам относится к стадным животным, редко отделяясь от скоплений своих собратьев. Обычно в стаде не так много особей, около тридцати, но при миграции количество голов может увеличиться до двух сотен. Вожаком может стать и самка, поскольку ключевым фактором является не пол, а сила, но у самок практически никогда не хватает сил победить самца. Именно поэтому в основном именно представители мужского пола стоят во главе.
Чтобы стать главой стада, необходимо отстоять свою честь и силу в схватке, причем не только со своими сверстниками, но и с молодняком. У бегемотов, в отличие от других млекопитающих, битвы проходят с большими увечьями. Доминирующий самец не отпускает своего оппонента даже после победы, преследуя его множество километров. Из-за этого большая часть состязания стали проходить около воды, поскольку благодаря глубине более слабая особь сможет сбежать от альфы. Но победа в схватке не значит, что исход битвы уже ясен, ведь нередко из-за полученных увечий доминант погибает. Из-за этого сражения за звание вожака могут проходить не один раз.
В отличие от обыкновенных бегемотов, карлики селятся отдельно от своих сородичей, стараясь не собираться в стадо. Бывает, что они ищут место для жизни парами, но свои владения из-за слабости не защищают, предпочитая сбежать.
Гиппопотамы стараются всё свое время находится в воде, на своей территории, в которой они доминируют и могут выстоять против почти любой угрозы. Они даже могут погружаться на дно водоёма, независимо от его глубины, и находиться там на протяжении 10-15 минут. Бегемоты относятся к травоядным млекопитающим, но их образ жизни, а также повадки и агрессия во многом схожи с хищниками. Например, свою еду эти огромные парнокопытные ищут предпочтительно ночью, а днём стараются отдыхать. Это обусловлено сильной восприимчивости к солнечным лучам, из-за которых животные могут даже получить ожоги. Дневной зной не позволяет им находиться на суше больше 30-и минут, из-за чего тем приходится каждые полчаса погружаться в воду и охлаждаться.
Где обитают
На данный момент основной ареал обитания гиппопотамов крайне ограничен, хотя всего пару миллионов лет назад это животное можно было встретить практически на каждом континенте Земного шара. Вымирание связано не только с колонизаторами и ухудшением климата, но и с наступлением ледникового периода эпохи плейстоцена. Бегемоты не могут переносить солнечной зной, но и холода их тело выдержать не способно. При этом, например, из некоторых частей западной Африки животное исчезло только в античный период, а с территории Нила они пропали только к началу или концу девятнадцатого века.
Сейчас эти гиганты живут южнее Сахары, на территории Африки. Также его можно встретить около Мозамбика и Малави, в Уганде, Танзании и Кении. В этих местах количество особей варьируется от восьмидесяти до сотни тысяч. В нынешнее время уничтожение угрожает не только самим животным, но и местам, в которых они обитают. Это обусловлено стремительной индустриализацией и продолжением полного захвата Африки. Не исключено, что в скором времени бегемоты станут вымирающим видом.
Карликовый вид обитает там же, где и обыкновенный.
Чем питаются
Обычно гиппопотамы считаются травоядными животными, но, по некоторым сведениям, определённые особи способны охотиться на плоть и являются плотоядными. Жажда крови появляется из-за слишком большого недостатка солей и минералов. В качестве добычи гиганты нападают на коров и антилоп, а также поедают падаль, если того требует ситуация.
Обычный рацион бегемотов состоит из тридцати видов наземных и околоводных растений, но при этом они не любят есть растения, которые растут на глубине. При помощи своих массивных челюстей эти млекопитающие кусают свою пищу у самого корня, вырывая её подчистую. В сутки они употребляют более пятидесяти килограммов биомассы. Перерабатывать такое количество пищи помогает длинный кишечный тракт, который по размерам достигает 60-и метров. Благодаря этому гигант вдвое быстрее усваивает еду. Пищу ищут ночью, поэтому местные жители боятся в позднее время подходить к водоёмам.
Карликовый вид не способен охотится или употреблять огромные растения, поэтому ему приходится довольствоваться фруктозой, растительностью и травой.
Размножение
Несмотря на то, что эти животные существуют несколько миллионов лет, из размножение до сих пор не изучено должным образом, если сравнивать с другими травоядными крупных размеров, например, жирафов и слонов. Пубертатный период заканчивается, и половая зрелость начинается, когда самцам исполняется от шести до четырнадцати лет, а у самок – 7-15 лет. В среднем, обычно возраст полового созревания достигает десяти лет. Спаривание у бегемотов, в отличие от других обитателей африканской фауны, проходит не один, а два раза в год – в августе и феврале. Больше половины малышей рождается в дождливую погоду. Примечательным также можно назвать, что самка может вновь забеременеть и родить лишь через полтора года после вынашивания прошлого ребёнка.
В ходе жестоких сражений самый сильный самец изгоняет из стада всех представителей своего пола, оставляя лишь самок. В конечном итоге лишь одна особь спаривается и оплодотворяет всех самок в округе. Но нередко бывают случаи, когда «сил» доминанта не хватает и он со всем великодушием позволяет другим самцам принять участие в спаривании. Сам процесс размножения может проходить на мелководье или водоёме, но гиппопотамы не любят спариваться на суше.
Длительность беременности составляет около восьми месяцев, но точное количество дней неизвестно, поскольку данные везде различаются. Чтобы родить потомство, самка удаляется от стада подальше. Большая часть источников и учёных считают, что роды происходят исключительно в воде, но по наблюдениям других, бывают случаи, когда бегемотик рождается и на суше. К тому же, если к водоёму доступа нет, самка возводит небольшое гнездо, которой состоит из кустов и скомканной травы. Этот подход обеспечивает безопасность малышу, ведь при помощи растений его можно спрятать от солнечных лучей и подождать, пока наступит ночь.
Когда на свет появляется детёныш гиппопотама обыкновенного, он весит от двадцати до пятидесяти килограмм, но в основном около 45 кг. Длина его тела небольшая, всего метр, а высота и того меньше – 50-60 сантиметров в плечах. Если роды происходили в водоёме, то мать подталкивает своего детёныша к поверхности и вытягивает на мелководье, иначе тот задохнётся. На протяжении десяти минут малыш приходит в себя, а после уже твёрдо стоит на ногах и может даже самостоятельно передвигаться.
После того как роды прошли, самка не употребляет пищу и всё своё время находится около чада, не бросая его ни на секунду. Она ждёт, пока её ребенок сможет окрепнуть, набраться сил и самостоятельно вылезать на берег. Эта процедура занимает по времени до двух недель, поскольку именно спустя этот период детёныш наконец может различать сушу и воду, а также умеет плавать.
Лактация, либо же кормление молоком, по своей продолжительности может занимать около двадцати месяцев. Всё это время юный гиппопотам в своём рационе питания употребляет лишь молоко матери. Причём не только на суше, но и в воде. Эта особенность наблюдается лишь у нескольких видов млекопитающих, поэтому считается очень редкой. Возможность сосать молоко, находясь на глубине, присутствует только у сирен и китообразных. Во время этого процесса малыш прижимает к своей голове уши и закрывает ноздри при помощи специальных мышц, которые развиты у него лучше остальных.
Поскольку карликовые бегемоты лишь внешне схожи со своими большими собратьями, а в образе жизни кардинально отличаются, то и поведение во время размножения у них другое. К сожалению, на данный момент спаривание этого вида не особо изучено, поскольку все особи стремятся держаться отдельно от других, но некоторые данные всё-таки стали известны с недавнего времени. В условиях неволи, например, в зоопарке или небольшом коммерческом заповеднике, карликовые гиппопотамы образуют стойкие моногамные пары, которые избирают уже к четырём годам своей жизни, если не раньше. Определённого времени года для спаривания у них нет, а беременность длиться около двухсот дней, что на целый месяц меньше, чем у своих сородичей. Роды происходят на суше и лишь 7-8 месяцев жизни происходит лактация, хотя у обыкновенного вида она вдвое дольше.
Если сравнивать то, сколько длится беременность и пубертатный период у других животных, населяющих африканский континент, то бегемота обыкновенного без сомнений можно назвать лидером. Половое созревание у этих млекопитающих наступает куда быстрее, чем, например, у носорогов. Ещё этому способствует роды, которые проходят два раза в год, в отличие от слонов. К тому же, если угроза для жизни у самки гиппопотама отсутствует, то она начинает восстанавливаться быстрее, сокращая временной промежуток между следующим потомством.
Популяция
Если судить, по историческим сведениям, в отличие от бизонов или слонов, бегемоты не были подвержены массовому истреблению и охота на них не была настолько ожесточённой.
Естественные враги
Крокодилы, кстати, далеко не всегда нападают на своих соседей по месту обитания, зачастую даже наоборот, мирно сосуществуют друг с другом. Нередко бывает такое, что самка оставляет молодых особей на попечение крокодилов, а те их защищают от гиен или львов. Также, крокодилы могут передвигаться на спине взрослых животных, создавая дуо монстров мелководья. Однако, из-за какого-то дефекта в мозге одного из млекопитающих, крокодилы или гиппопотамы относятся друг к другу агрессивно, нападая и поедая друг друга.
Бывали сообщения о том, что аллигаторы нападали на взрослых самцов и даже успешно побеждали их, но это скорее исключение, поскольку те особи были больны или ранены. По наблюдениям людей, когда из-за их действий падает численность крокодилов, в тех районах резко возрастает количество бегемотов. Этот факт наглядно демонстрирует, что так или иначе, но популяция одного вида напрямую зависит от популяции другого.
Если на взрослую особь не рискнёт напасть даже сильный лев, то с детёнышами дела обстоят иначе – их без проблем съедают не только короли зверей, но и леопарды с гиенами. По известным ныне данным, в первый год жизни молодняк погибает из-за нападения естественных врагов в 30-50% случаев. К тому же, во время миграции взрослые могут попросту раздавить малышей.
Интересные факты
Гиппопотамы, без сомнений, своеобразные и уникальные животные. Как бы люди не пытались изучать и наблюдать, до сих пор в известных сведениях есть множество дыр и недостающих элементов. Но тем не менее человечество смогло прийти к некоторым заключениям: