Как выглядит всадник без головы
История “Всадника без головы»
Роман Майн Рида знаком практически каждому, его читали, смотрели его экранизации. Написан он был Ридом уже в Англии, как воспоминание о Техасе середины 1860х, в период участия писателя в Мексиканской войне. Читатели воспринимали историю о жутком призраке близ Каса-дель-Корво как жутковатую выдумку автора. Но вот для техасцев история «всадника без головы» ассоциируется совсем с другими событиями, а отнюдь не с романом.
Случилось это в Техасе уже после передела этой территории между США и Мексикой. Уже 5 лет штат официально принадлежал США, но граница с бывшим хозяином – Мексикой – оставалась практически открытой. По американской версии граница проходила по Рио-Гранде, а мексиканцы считали пограничной Рио-Нуэсес.
Поэтому территория между этими реками превратилась в «ничейную землю», стала местом разгула различных бандитов.
Основной деятельностью населения Техаса в то время было приручение мустангов, а охота на команчей, угон соседского скота и перепродажа его в Мексике.
Среди массы ковбоев были в Техасе и отряды рейнджеров. Эти добровольные отряды «объездчиков» официально признали в 1835 году. Ребята с серебряными звездами охраняли границы и поддерживали порядок. Они же участвовали в борьбе с Мексикой, занимались подавлением восстаний команчей и чероки, разбирались с местными бандами.
Рейнджеры быстро приобрели хорошую репутацию, их уважало как местное население, так и соседи-мексиканцы. Именно они олицетворяли порядок и закон на этих территориях. Среди рейнджеров были настоящие легенды: лучший стрелок из кольта полковник Джон Кофе Джек Хейс, давший название местной горе Ричард М. Гиллеспи.
Но была и еще пара интересных персон. Один из них Крид Тэйлор, родившийся в 1820 году в Алабаме и переехавший с родителями в Техас. Он сражался при Сан-Хосинто и Аламо, был разведчиком, воевал с апачами, вступил в отряд техасских рейнджеров. В 1840 женился, стал отцом двоих сыновей, построил для своей семьи ранчо.
Напарником Тейлора был «Бигфут» Уоллес. Этот огромный красавец. Проведший всю жизнь в седле, Уоллес отличался удивительным благородством и честностью, невероятной выносливостью и силой. Жены у него никогда не было, зато с его именем связывают море веселых историй. Так рассказывали, что однажды потеряв свой скот в прерии, чуть не умерев с голоду, он чудом добрался до Эль-Пасо. Там Уоллес зашел в первый же дом, съел 27 яиц, и отправился в центр чтобы, наконец, нормально пообедать. Вот эти ребята породили легенду о Эль Муэрте.
Был в Южном Техасе Видал, занимавшийся кражами скота. Его голову оценили власти штата, расклеили объявления с портретом. Тейлор и Уоллес со своими людьми в это время усмиряли команчей на севере. Пока юг был свободен от рейнджеров, Видал с бандой прошелся по чужим ранчо. Они собрали большой табун лошадей и планировали переправить их в Мексику через реку Сан-Антонио. Но Видал допустил катастрофическую ошибку, он не знал что одно из обобранных ранчо как раз принадлежало Тейлору. Кроме того он оттуда увел очень ценных мустангов.
В это время на севере наступило временное затишье с индейцами. Тейлор получил известие о краже, взял Уоллеса и своих людей и пошел на восток к Сан-Антонио. Бигфут и Крид были великолепными следопытами и легко выследили бандитов от одного из ранчо. Вскоре они нашли лагерь Видала. Ночью, после того как Видал с подручными заснул, они напали на лагерь и убили бандитов. Желая сделать более впечатляющим урок для грабителей, Уоллес отрубил голову Видала, посадил тело на мустанга и закрепил его там, голову в сомбреро тоже подвесили к седлу. Лошадь с этой ношей отпустили бродить в назидание.
Вид безголового всадника поражал всех встречных. По нему начинали палить, но всадник не падал и тогда стрелявшие сами обращались в бегство, они называли его Эль Муэрте (мертвец).
Через некоторое время лошадь с высушенным трупов отловили около городка Бен Болт. Изрешеченное пулями и стрелами тело похоронили, а лошадь отпустили. Но это был не конец истории.
Вскоре в Техаcе начали замечать Эль Муэрте в виде призрака. Его видел солдат в форте Инге, скотоводы в Сан-Антонио, потом его встречали крестьяне в Мексике. В 1917 году безголового всадника на сером жеребце увидели пассажиры поезда в Сан-Диего и даже услышали его крики : «Это мое! Это все мое!».
Последние встречи с призраком состоялись в 1969 около Фрира. Больше официальных сообщений не было, но в Техасе и Мексике еще верят, что Эль Муэрте можно встретить в лунную ночь.
Всадник без головы – демон смерти или спаситель душ?
Впервые о всаднике без головы я узнала в одноимённом романе знаменитого Майна Рида. Вот только в финале истории этой нам открывается, что при всём своём ужасном облике этот всадник – совсем не порождение тьмы и кошмаров.
И всё-таки мировая мифология была бы бедна, если бы не имела такого жуткого и колоритного персонажа. Оказывается, всадник без головы в ирландских преданиях звался Дуллаханом.
Думаю, не стоит объяснять, что он выступал на стороне далеко не светлых и добрых сил. Чем оборачивалась встреча с ним для человека? Почему безголовый всадник в Германии считался спасителем? Если вас не пугает чудовищный облик этого ночного духа, давайте знакомиться с легендами о нём.
Дуллахан – так называли всадника без головы в Ирландии
Страшный портрет Дуллахана
Самый ужасный портрет безголового всадника нам предоставляет ирландская мифология. Да, у Дуллахана есть аналоги в иных культурах, однако именно он является воплощением ужаса и смерти, что несёт с собой.
Хочу заметить, что одного портрета всадника достаточно, чтобы украсить самый жуткий триллер. Он мчится в ночи на чёрном коне, в руке у него – человеческий позвоночник, которым он погоняет своего скакуна.
В руке он держит свою отрубленную голову. Кожа на ней потемнела и ссохлась, однако глаза остаются живыми. Они вращаются и яростно сверкают, выискивая души людей, которым Дуллахан несёт гибель. Не менее отвратительно и коварная усмешка на мёртвых губах. Всадник словно бы смеётся над людьми, что настолько слабы перед его силой.
Безголовый всадник – Дуллахан / © Mark Munoz / mbmunoz.artstation.com
Спасительное золото
Ирландские предания до сих пор хранят истории о встрече людей с Дуллаханом. Этот дух смерти может заметить заблудившегося в ночи человека. В тот миг, когда голова увидит жертву, она выкрикивает её имя, после чего надежды на спасение уже нет.
Также поверья рассказывают, что всадник мог не лишать жизни, однако забрать зрение. Если кто-то решался проследить за ним, дух тут же замечал преследователя, подпускал к себе на некоторое расстояние и бросал в лицо человеку миску с кровью. После этого проклятья дерзкий смертный уже не видел ничего и оставался слепцом.
Дуллахана не могли остановить ни изгороди, ни стены крепостей – его призрачный конь мог пройти всюду. Однако в легендах говорится о металле, который был опасен для злого духа. Это – золото. Считалось, что достаточно лишь незначительного количества его (например, небольшого украшения) – и Дуллахан никогда не сможет похитить душу человека.
Всадник без головы – призрак из «Сонной лощины»
А теперь предлагаю познакомиться с менее ужасными персонажами легенд и поверий. Внешне они во многом напоминали Дуллахана, но значительно уступали ему по жестокости. Некоторые из них и вовсе кажутся жертвами обстоятельств.
Наиболее известный образ всадника без головы знаком нам по фильму «Сонная лощина». Удивительно, но история о нём действительно была распространена в Америке, неподалёку от залива Гудзон. Согласно легенде, всадником был кавалерист, который во время боя оказался поблизости от места взрыва.
Осколком ему срезало голову, которую, увы, так и не удалось найти. Захороненный без неё, он каждую ночь поднимается из своей могилы, чтобы отыскать недостающую часть тела. Правда, в отличие от ирландского «коллеги», на людей он не нападал, а только блуждал, пугая всех прохожих.
Один только внешний облик безголового всадника приводит в ужас
Расплата за грехи
В Германии и сегодня местные жители пересказывают старинные легенды о всадниках без головы. Согласно одному из сказаний, что распространено в районе Линниха, всадник некогда был разбойником. Он грабил и убивал людей, но сумел избежать справедливого наказания. Однако небесный суд не оставил без внимания его грехи.
Его дух в таком страшном, безголовом облике был послан на землю, чтобы спасти людей от злодеяний. Именно поэтому всадник без головы часто появляется перед теми, кто замыслил преступление.
Он сам является примером загубленной души, а потому обязан предотвратить грехопадение живых людей. Искупить свою вину всадник сможет лишь тогда, когда спасёт от зла большое количество душ.
Всадник без головы /© Ryan Van Dongen / ryanvandongen.com
Всадник без головы – загубленная душа
В районе города Вассенберга немцы рассказывают иную легенду. Говорят, местные жители не раз сталкивались в сумерках с безголовым всадником, что молил у них возвратить его голову.
Тяжёлое раскаяние настигло преступника на следующий же день. Он пропил всё своё богатство, а потом отправился в лесную чащу, где и свёл счёты с жизнью. Повешенного крестьянина нашли охотники. Согласно обычаю, самоубийце отрезали голову, чтобы он не превратился в оборотня. Вот и пришлось грешной душе блуждать по миру в поисках своей головы и наводить ужас на всех прохожих.
Всадник без головы / © Samuel Allan / samuelallan.artstation.com
А вот чехи наделили своего обезглавленного всадника романтическими чертами. Его считают жертвой замка на горе Доубравка. Он был несправедливо казнён, а потому каждые полвека всадник появляется у ворот замка и ищёт чистую душу, не замаранную грехами. Только светлый и искренний человек сможет снять проклятие с этого рыцаря.
Вот так по-разному видели народы всадника без головы. Что же открывают нам мифы о нём? На мой взгляд, самый яркий их общий мотив – страх человека перед неизвестностью, что скрывается в темноте. Легенды о безголовом всаднике заставляют задуматься о том, что наказание непременно настигает того, кто очернил свою жизнь преступлениями и злом. И далеко не всегда жуткая внешность говорит о страшной душе.
7 Фактов
Интересные факты обо всём на свете
Всадник без головы: городские легенды, оказавшиеся правдой
Читали роман “Всадник без головы”? Это интересное произведение, с ещё более занимательной предысторией. В 1820 году увидел свет рассказ Вашингтона Ирвинга «Легенда о Сонной Лощине», который позже лёг в основу фильма. В нём рассказывается о сельском учителе, который пытался ухаживать за дочерью одного из местных фермеров. Его соперник переоделся призраком безголового солдата из местных легенд и ночью в лесу встретил этого учителя.
На следующий день он пропал из деревни. Этот рассказ был основан на немецкой легенде, рассказывающей, что если ночью встретить безголового всадника, то скоро кто-то умрёт. Иногда он нападает на людей, требуя вернуть ему голову. Бывает, что всадник без головы останавливается и кричит чьё-то имя, его владелец сразу же умирает.
Всадник без головы: литературное произведение
Начинается расследование. Всадника без головы видели неоднократно. начался суд над Морисом, в то время как неравнодушные люди собрали доказательства, изобличающие настоящего убийцу. На суд приходит всадник без головы. Он и оказывается убитым Генри Пойндекстером. Оказывается, при встрече с Морисом, он по старому индейскому обычаю поменялся с ним шляпой и плащом.
Нанятые родственником Луизы бандиты застрелили его, а потом отрубили ему голову, а тело привязали к седлу. Так и появился всадник без головы. Виновные наказаны, Луиза и Морис счастливы вместе. Роман заканчивается. Малоизвестен факт, что Майн Рид использовал в качестве сюжета реальную историю, произошедшую в Техасе в 1850 году.
События в Техасе
Чтобы понимать суть произошедшего, нужно знать обстановку в Техасе того времени. Уже пять лет он принадлежал США, но его граница всё ещё не была строго определена. Американцы считали, что Мексика начинается после реки Рио-Гранде, мексиканцы считали границей реку Рио-Нуэсес. В результате между этими реками образовалась спорная территория. Сюда стекались всевозможные бандиты, мустангеры и контрабандисты. Они занимались земледелием, тайком продавали в Мексику лошадей, иногда грабили банки и поезда. Жили здесь и индейцы, стремившиеся вырваться из-под власти американцев.
Чтобы это разношёрстное население соблюдало порядок, в этих местах появились отряды рейнджеров. Они формировались из добровольцев, а в 1835 году стали официальными силами правопорядка. Отличительным знаком этих отрядов стали серебряные звёзды. Именно рейнджеры и создали всадника без головы, получившего название Эль Муэрте, что с испанского переводится как «мертвец».
Предыстория легенды “Всадник без головы”
Уильям Уоллес был известен как честный и благородный человек. Он был невероятно силён и вынослив, потому что с детства находился в седле. Он постоянно попадал в комичные ситуации, из которых выходил с поразительной ловкостью. Его напарник Крид Тейлор приехал в Техас из Алабамы. У него было собственное ранчо, семья и двое детей. Кроме рейнджерской деятельности, он занимался разведением мустангов.
Пока рейнджеры на севере усмиряли индейское восстание, вор по прозвищу Видал, уже успевший стяжать славу неуловимого, ограбил несколько ранчо. В их числе оказалась и ферма Тейлора. Вместе с напарником и несколькими рейнджерами Тейлор отправился в погоню. Ночью они напали на лагерь бандитов и перебили их.
Наконец был собран специальный отряд для поимки призрака. Его поймали, и оказалось, что это просто высохший на солнце труп, привязанный кем-то к седлу. Его отвязали и похоронили по-христиански. Но не закончилась история Эль Муэрте. Многие рассказывали, что призрак Видала ещё долго бродил пор Техасу. В последний раз его видели в 1969 году. Так закончилась история Эль Муэрте, лёгшая в основу «Всадника без головы», бессмертного романа Майн Рида.
masterok
masterokМастерок.жж.рф
Хочу все знать
Эта история (о всаднике без головы) сначала стала популярной благодаря произведению Вашингтона Ирвинга «Легенда о Сонной Лощине».
Но вероятней всего корни надо искать в истории, произошедшей в середине 19-го века в Техасе.
Время было лихое и мутное.
Первым лицом США был бесцветный человек, жалкая и ничтожная личность, Миллард Филлмор, чуть ли не случайно избранный перед этим вице-президентом и нежданно-негаданно ставший 13-м президентом из-за внезапной смерти предшественника (позже он дважды совершенно безуспешно пытался избраться на высший пост).
История же с всадником без головы произошла в мутный период, когда официально Техас уже несколько лет входил в состав США, но его граница с Мексикой была сплошным проходным двором.
Вдобавок американцы считали, что граница штата проходит по реке Рио-Гранде, а мексиканцы – что по реке Рио-Нуэсес, и в итоге между этими двумя реками пролегала спорная «ничейная земля», ставшая притягательной для разного рода бандитов и контрабандистов.
Среди рейнджеров были и совершенно легендарные личности, воспетые позже в брошюрах, комиксах и фильмах.
Местный уроженец Уильям «Бигфут» Уоллес слыл кристально честным и благородным человеком невероятной физической силы, выносливости и прожорливости. Эдакий классический волк-одиночка и статный красавец впридачу, завсегдатай драк в салунах и гроза певичек. Вечно попадал в какие-то переделки и ухитрялся из них выпутываться.
Крид Тэйлор родился в Алабаме, но вскоре вместе с родителями переехал в Техас. Он был разведчиком, сражался в битвах при Аламо, Сан-Хосинто, воевал с команчами и апачами, а потом вступил в отряд рейнджеров. В 1840 году 20-летний Тэйлор женился и построил ранчо для своей семьи. Но семейность на работу рейнджера не влияла.
Третий участик истории, некий техасец Видал, занимался угоном скота в Южном Техасе. Занимался так долго и успешно, что за его голову была назначена высокая цена, а портреты с указанием «взять живым или мертвым» украсили стены десятков местных салунов и почт.
Воспользовавшись тем, что юг штата временно остался без охраны (рейнджеры в массовом порядке отбыли рейдом на команчей), Видал и три его сообщника прошлись по местным ранчо. Собрав большое стадо мустангов и лошадей, они расчитывали перегнать его через границу в Мексику.
Видал понятия не имел, что одно из обворованных ранчо принадлежало Криду Тэйлору.
Получив известие о налёте, они с Уоллесом быстро собрали добровольцев и, воспользовавшись затишьем в войне с индейцами, поторопились к реке Сан-Антонио. Крид и Бигфут, будучи отличными следопытами, нашли следы угнанного стада и начали преследование, взяв с собой ещё одного рейнджера из тех, что понадёжней. Дождавшись ночи, они позволили Видалу с подручными заснуть, а потом напали на их лагерь и всех перестреляли.
Обычной по тем временам карой и «восстановлением справедливости» дело не ограничилось. Желая преподать урок угонщикам скота, Уоллес отрубил мёртвому Видалу голову, а потом привязал тело к спине дикого мустанга. Отрубленную голову в сомбреро он накрепко примотал к седлу поясом из сыромятной кожи. После этого Уоллес отпустил лошадь свободно бродить по Техасу с нелегкой поклажей, чтобы каждому, кто замышлял покуситься на чужой скот, было наглядно видно, к чему это может привести.
Вот и появился в Техасе всадник без головы.
О том что произошло и о таком методе воспитания знали далеко не все и, понятно, при встрече пугались не на шутку. Ковбои и мексиканцы открывали пальбу, увидев безголового всадника на скачущей лошади, индейцы пускали стрелы. Естественно, когда всадник не падал, сраженный очередным попаданием, они бежали в суеверном страхе, будучи совершенно уверенными, что встретили привидение, демона или самого дьявола.
Только через несколько месяцев специально отряженный отряд охотников возле местечка Бен Болт поймал лошадь с привязанным к ней уже высушенным на солнце трупом Видала, изрешеченным пулями ковбоев и индейскими стрелами. Они вынули мумию «дьявола» из седла и похоронили его по христианскому обряду, освободив измученного мустанга от его поклажи.
Уоллес с Тейлором дожили до почтенной старости.
А легенда осталась. И Майн Рид в 1865-м её увековечил.
Как выглядит всадник без головы
Глава XLVI. ТАЙНОЕ ПРИЗНАНИЕ
На рассвете в асиенде Каса-дель-Корво и вокруг нее царило лихорадочное возбуждение.
Не меньшим разнообразием отличалась и их одежда: красные фланелевые рубашки, куртки из цветных байковых одеял и кентуккской бумазеи, коричневые брюки из домотканой шерсти и голубые бумажные, войлочные шляпы и кожаные шапки, высокие сапоги из дубленой кожи и гетры из оленьей шкуры. Такое сборище сильных, вооруженных людей можно было нередко видеть в пограничных селениях Техаса.
Но мы знаем, для чего они здесь собрались.
Большинство из них ездили накануне с драгунами; теперь к ним присоединились и другие – жители отдаленных плантаций, а также охотники, которых накануне не было дома.
Количество людей, толпившихся в это утро во дворе Каса-дель-Корво, было больше, чем накануне, хотя тогда в поисках участвовали еще и солдаты.
Военных в толпе не было совсем, но среди собравшихся были члены добровольной милиции, которые, хотя и не принадлежали к регулярной армии, назывались «регулярниками».
Все говорили об убийстве – об убийстве Генри Пойндекстера; то и дело слышалось имя Мориса-мустангера.
Оживленные толки вызвало также появление в прерии загадочного всадника без головы. Те, кто накануне видел его, рассказывали о нем тем, кого там не было.
Некоторые сначала не верили, считая этот рассказ шуткой. Однако им скоро пришлось сдаться перед единодушным свидетельством очевидцев, и существование всадника без головы было признано всеми.
Конечно, начались попытки разгадать это удивительное явление и были выдвинуты самые разные предположения. Но только одно из них казалось более или менее правдоподобным – это известное уже предположение пограничного жителя, что лошадь была настоящая, а всадник – чучело.
Для чего и кем это было сделано, никто даже и не пытался объяснить.
Дело, которое собрало этих людей, не требовало особых приготовлений. Все были уже готовы.
Их лошади стояли перед асиендой; некоторых держали под уздцы слуги плантатора, но большинство было привязано к чему попало.
Все знали, зачем они собрались, и ждали только, чтобы Вудли Пойндекстер, который возглавлял отряд, подал знак к отправлению.
Плантатор медлил, надеясь, что найдется проводник, который мог бы указать путь на Аламо и привести отряд к хижине Мориса-мустангера.
Такого человека среди присутствующих не оказалось. Плантаторы, лавочники, юристы, охотники, торговцы лошадьми и рабами – все одинаково плохо знали долину Аламо.
Только один человек в поселке мог бы взять на себя обязанность проводника – старый Зеб Стумп. Но Зеба Стумпа нигде не могли отыскать. Он ушел на охоту, и те, кого за ним послали, один за другим возвращались ни с чем.
Правда, одна из обитательниц асиенды могла бы привести отряд к жилищу предполагаемого убийцы. Но Вудли Пойндекстер не знал этого.
И хорошо, что не знал. Если бы у гордого плантатора хоть на миг возникли подозрения, что его дочь может быть проводником к уединенной хижине на Аламо, он горевал бы не только о погибшем сыне, но и о заблудшей дочери.
Последний из посланных на поиски Зеба Стумпа вернулся к асиенде без него. Ждать больше не стали – жажда мщения была слишком велика. Отряд тронулся в путь.
Не успели они отъехать от Каса-дель-Корво, как те двое, кто мог бы указать им дорогу на Аламо, встретились в стенах самой асиенды.
Эта встреча не была ни тайной, ни преднамеренной. Она была случайной. Зеб Стумп только что вернулся с охоты и принес на асиенду дичь, добытую с помощью его не знающего промаха ружья.
Для Зеба Стумпа Луиза Пойндекстер была, конечно, дома. Больше того: ей очень хотелось поговорить с ним, так хотелось, что накануне весь день, с самого восхода солнца и до заката, она не спускала глаз с дороги за рекой.
Едва шумный отряд успел скрыться из виду, как Луиза, снова поднявшись на асотею, заметила охотника, медленно приближавшегося верхом на своей старой кобыле, нагруженной обильной добычей. Зеб Стумп, несомненно, направлялся к асиенде.
Луиза очень обрадовалась, увидев огромную, неуклюжую фигуру. Она знала, что это надежный друг, которому можно поверить самые сокровенные тайны, а у нее была тайна, которую она хотела ему поверить, тайна, которая вот уже сутки мучила ее.
Еще задолго до того, как Зеб Стумп появился во дворе, девушка уже спустилась на веранду, чтобы встретить его.
Веселый и беспечный, приближался охотник к асиенде, очевидно ничего не подозревая о событии, погрузившем весь дом в глубокую печаль.
Когда он заметил, что ворота заперты на засов, на лице его появилось недоумение.
Это было необычно – во всяком случае, при новых владельцах асиенды.
Угрюмое лицо негра, который встретил Зеба Стумпа в воротах, еще больше удивило его.
– Что с тобой, дружище Плутон? Ты выглядишь словно енот, у которого отрубили хвост. И почему это у вас среди бела дня вдруг ворота на запоре? Надеюсь, ничего не случилось?
– Ох, масса Стумп, случилось! Именно случилось, несчастье случилось! Этому малому тяжко говорить, – большое, большое несчастье!
– Несчастье? – воскликнул охотник. – Какое несчастье, негр? Говори же скорее, ведь ничего не может быть страшнее того, что написано у тебя на лице! Не случилось ли чего с твоей молодой хозяйкой? Мисс Луиза…
– С мисс Луизой ничего не случилось. Но вроде этого… Молодая мисс дома. Войдите, масса Стумп. Она сама скажет вам про несчастье.
– А твой хозяин? Он дома?
– Нет-нет! Его сейчас нет. Масса сейчас далеко от дома. Уехал четверть часа назад. Его нет сейчас дома. Он уехал в прерию, где дикие лошади. Туда, где была охота месяц назад. Вы ведь знаете, масса Зеб?
– В прерию, где дикие лошади? Что понесло его туда? Кто же поехал с ним?
– С ним масса Колхаун и много других белых джентльменов. С ним много народу поехало.
– Ну, а ваш молодой мастер Генри – он, наверно, тоже поехал с ними?
– Ох, масса Стумп, это и есть наше горе! Вся наша беда. Масса Генри уехал тоже. И больше не вернулся обратно. Лошадь прибежала домой, вся вымазанная кровью. Люди говорят, что масса Генри помер!
– Умер? Ты, наверно, шутишь? Или же всерьез говоришь?
– Ох, масса Стумп! Очень горько этому малому говорить, но это сама правда. Все поехали искать, где он лежит.
– На, отнеси это на кухню. Здесь индюк и дикие куры. Где мисс Луиза?
– Я здесь, мистер Стумп. Идите сюда! – ответил серебристый голосок, хорошо знакомый охотнику, но на этот раз такой грустный, что Зеб Стумп с трудом узнал его. – Увы! Все, что Плутон вам сказал, – все это правда. Мой брат пропал. Его никто не видел с позавчерашнего вечера. Его лошадь вернулась домой с пятнами крови на седле. О Зеб, даже страшно подумать!
– Еще бы! Он уехал куда-то, а его лошадь вернулась одна… Я не хочу причинить вам лишней боли, мисс Луиза, но, раз поиски продолжаются, может быть, я смогу помочь, а для этого мне надо знать подробности.
Луиза рассказала Зебу все, что знала. Она умолчала только о сцене в саду и о том, что ей предшествовало. В подтверждение того, что Генри, наверно, поехал за мустангером, она сослалась на рассказ Обердофера.
Ее голос прерывался от нестерпимого горя, которое сменилось негодованием, когда она заговорила о том, что убийцей ее брата считают Мориса.
– Это ложь! – вскричал охотник, разделяя ее возмущение. – Клевета! Подлец это придумал! Еще чего! Мустангер не из тех, кто пойдет на такое дело. И зачем ему это? Если бы еще между ними была неприязнь – так ведь ее же не было! Я отвечаю за мустангера – он не раз хвалил мне вашего брата. Правда, он терпеть не мог вашего двоюродного брата, – а кто его любит, хотел бы я знать? Простите, что я так говорю вам. Вот если бы между вашим братом и мустангером произошла ссора, то…
– Нет-нет! – закричала креолка, выдав себя в порыве горя. – Все было улажено. Генри хотел извиниться, он сам сказал, что неправ, а Морис…
Удивленный взгляд собеседника заставил ее замолчать. Закрыв лицо руками, она зарыдала.
– Эх, эх! – пробормотал Зеб. – Значит, между ними все-таки что-то было… Вы сказали, мисс Луиза, что была… ссора между вашим братом и…
– Милый, милый Зеб! – воскликнула она, отнимая руки от лица и глядя прямо в глаза великану-охотнику. – Обещайте мне, что вы сохраните мою тайну! Обещайте мне как друг, как честный и порядочный человек. Вы обещаете, правда?
Охотник вместо обещания поднял свою огромную руку и затем выразительно ударил себя по левой стороне груди.
Через пять минут он был уже посвящен в тайну, которую женщина редко поверяет мужчине и открывает лишь тому, кто действительно заслуживает самого глубокого доверия.
Зеб Стумп удивился этому признанию меньше, чем можно было ожидать; он только пробормотал про себя: «Я так и думал, что тут что-то будет, – особенно после той скачки по прерии».
– Что же тут такого, мисс Луиза! – продолжал он сочувственно. – Стыдиться здесь нечего – вот что я вам скажу. Женщина всегда остается женщиной, в прерии так же, как и везде на свете. И, если вы отдали свое сердце мустангеру, это еще не значит, что вы сделали плохой выбор. Хоть он и ирландец, да не из простых, уж вы мне поверьте! А все остальное, что вы мне рассказали, подтверждает то, что я говорил: он не мог совершить этого преступления, если только оно вообще было совершено. Какие есть доказательства? Только то, что лошадь вернулась с пятнами крови на седле?
– Увы, найдены и другие улики. Его вчера искали целый день. Долго ехали по следам и что-то нашли, но не сказали – что. По-моему, отец не хотел, чтобы я об этом знала, а других я боялась спросить. Они снова поехали сегодня, незадолго перед тем, как я увидела вас на дороге.
– А мустангер? Что он говорит в свое оправдание?
– Так, значит, они ездили по следам? Наверно, по следам мустангера? Если только он жив, он в своей хижине на Аламо. Почему они не поехали туда. А, понимаю! Ведь, кроме меня, никто не знает толком, где это. И если их ведет молокосос Спенглер, то он, конечно, потеряет след в меловой прерии. Так они опять туда же поехали?
– Да. Я слышала, как кто-то из них упомянул об этом.
– Ну, если они поехали на поиски мустангера, поеду и я. Бьюсь об заклад, я найду его раньше их!
– Потому-то мне и хотелось вас видеть. С отцом сейчас поехало много всякого сброда. Я слышала, как они ругались, когда уезжали. Среди них были те, которых называют регулярниками. Они говорили о линчевании. Некоторые из них клялись, что будут мстить без пощады. О Боже! Что, если они найдут его и Морис не сможет как следует доказать свою невиновность. В порыве необузданной злобы – а ведь среди них еще Кассий Колхаун! – вы представляете, что они могут с ним сделать?! Милый Зеб, ради меня, ради него, – ведь он ваш друг! – поскорее поезжайте на Аламо! Их непременно надо опередить и предупредить Мориса. Ваша лошадь не из быстроногих. Возьмите мою, возьмите любую из нашей конюшни…
– Вы правы, – прервал ее охотник, собираясь уходить. – Это действительно может кончиться плохо для парня; я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ему. Не беспокойтесь, мисс Луиза. Времени хватит, – они еще поплутают по прерии, пока найдут хижину. Я успею доехать и на своей старушке, а к вашей крапчатой у меня душа не лежит. Моя-то стоит оседланная, если только Плутон не расседлал ее. Не горюйте – может, с вашим братишкой ничего дурного и не случилось. А что Морис-мустангер чист, это для меня ясно как Божий день.
Сказав это, старый охотник неуклюже поклонился и вышел; а девушка убежала к себе в комнату, чтобы успокоить свое взволнованное сердце молитвой о спасении любимого.