коты воители манга бонус к испытанию грача

Испытание Грача

Глава 1

Ветер пронесся по пустоши, взъерошив серо-черную шерсть Грача. Он стоял вместе с остальными соплеменниками на гребне холма. Они собрались в неровный круг возле предводителя племени, Однозвезда, который стоял рядом с небольшой грудой камней. Грач вспомнил, сколько усилий пришлось приложить, чтобы поднять эти камни по крутому склону. Его лапы до сих пор болели, и он поднял переднюю, чтобы лизнуть царапину на подушечке.

Но проделанная работа того стоила.

– Мы почтим наших соплеменников, павших в Великой Битве, – мяукнул Однозвезд. – Каждый камень символизирует погибшего воина, так что мы никогда не забудем их жертву. Отныне патруль будет посещать это место каждый день, повторять имена погибших и благодарить их.

«Да, – подумал Грач. – Так мы никогда не забудем их храбрость. Они спасли нас от Сумрачного Леса».

Предводитель сделал паузу на мгновенье, а затем кивнул в сторону бело-коричневого кота, стоящего рядом с ним.

– Кролик, как новый глашатай, – продолжил он, – ты должен поставить на место последний камень.

Грач напрягся, делая сознательное усилие, чтобы не вздыбить шерсть, видя, как Кролик изо всех сил толкает камень по заболоченной земле прямо к небольшой щели.

– Это камень для Хмуролики, – торжественно промяукал Кролик. – Она славно служила своему племени.

Грач испытал боль, которую чувствовал каждый раз при упоминании матери, горло которой разорвал воин Сумрачного Леса. Но это чувство смешивалось с разочарованием от того, что не он стал глашатаем. Он знал, что некоторые соплеменники смотрят на него, будто они тоже испытывают разочарование вместе с ним. В конце концов, он был старшим воином и одним из избранников, отправившихся к Месту-Где-Тонет-Солнце, чтобы встретиться с Полночью. «Оба моих родителя были глашатаями, – подумал Грач, – и я отдал своему племени больше, чем любой другой… Но, полагаю, я никогда не стану глашатаем. Однозвезд послал знак, выбрав того, кто тренировался в Сумрачном Лесу, и, несмотря на всю тупость этого послания, оно было получено».

Он подавил вздох, признавшись себе, что это была довольно странная перемена в племенах, когда они почти луну назад пытались объединиться после Великой Битвы. Выглядело это так, словно Пустельга пытался залечить рану, лишь наложив на нее паутину, не очищая ее и не используя целебные травы.

Грач сощурил глаза и посмотрел на своего предводителя. Однозвезд выглядел расслабленным, сдержанным, его янтарные глаза блестели – будто он действительно верил, что племя Ветра вернуло себе всю мощь и могущество. Но Грач знал, что так просто ничего никогда не случается. Возможно, это была еще одна причина, почему он не стал глашатаем. Он не мог притворяться, что жизнь легка и проста.

Когда последний камень был на месте, Пустельга, целитель племени, встал рядом с грудой и взглянул на горизонт. Ветер взъерошил его пеструю шерсть, и его голос отчетливо раздался над пустошью.

– Мы чувствуем невосполнимую утрату из-за потери наших соплеменников, но мы знаем, что Звездное племя радушно приняло их. Пусть охота их будет удачной, бег быстрым, а укрытие надежным.

Он опустил голову в знак глубокого уважения, а затем вернулся в толпу соплеменников. Прошла волна одобряющих возгласов, которые вскоре затихли, уступив место торжественной тишине.

Грач знал, что Однозвезд простил Ветерка и других воителей, обучавшихся в Сумрачном Лесу. Каждый из них произнес новую клятву верности Звездному племени. Но воин чувствовал, что остальные соплеменники не спешили так легко простить предателей, как это сделал предводитель. Особенно Ветерка. Даже сейчас Грач замечал подозрительные взгляды, обращенные на его сына. Он знал, что вновь услышит осуждающие шепотки, как только они возвратятся в лагерь.

Все воители Сумрачного Леса пришли в себя и сражались на стороне своих племен. Все, кроме Ветерка. Тот был предан лишь Беззвездному краю и сражался до конца на их стороне. Пройдет много лун, прежде чем предательство будет забыто.

Пока Грач наблюдал за Ветерком, тот повернул голову, и на мгновенье их взгляды встретились. Глаза сына потемнели от гнева и замешательства. Грач быстро отвернулся, не желая раскрыть ему всю ту смесь вины и отвращения, что таил в себе.

«Почему я не смог стать хорошим отцом? Каким я был блохоголовым, что вырастил предателя племени? От него пользы, как от мертвой лисы».

Однозвезд закончил свою речь, и церемония подошла к концу. Племя начало расходиться на мелкие группы, спускаясь с холма в сторону лагеря. Грач заметил, что бывшие ученики Сумрачного Леса – Кролик, Жавороночка, Дроковница и Усач – шли вместе. Возможно, они считали, что больше не имеют права находиться рядом со своими соплеменниками.

«Как я и боялся, Однозвезд сделал Жавороночку воительницей за ее отвагу в Великой Битве, а Усач и так натерпелся в этом бою, получив кучу травм. Однозвезд мог бы отправить его в палатку старейшин, учитывая его преклонный возраст. А Кролик стал новым глашатаем. Но какое это будет иметь значение, если соплеменники будут видеть в них лишь предателей? Почему Однозвезд не подумал об этом? У него что, пчелы в голове?»

Грач шел обратно один, плетясь позади своих соплеменников.

– Я не могу в это поверить! – воскликнула Утесница. – Однозвезд объявил, чтобы мы чтили павших воинов, но сам простил предателей, да еще и оставил их в племени!

– Эй, это несправедливо, – возразил Малоног, вздыбив рыжую шерсть, когда молодая воительница повернулась к своему наставнику. – Племя Ветра не должно убивать своих воителей. Многие коты, тренировавшиеся в Сумрачном Лесу, восстали против него, когда осознали происходящее.

– Многие, – махнул полосатым хвостом Листохвост. – Но не все.

Коты дружно повернулись, чтобы посмотреть на Ветерка, который пробирался мимо них вместе с Верескоглазкой.

– Я тебя понимаю, – пробормотала Утёсница. – Ветерок не имеет права находиться с нами, это неправильно. Я знаю, Однозвезд думает, что он не предатель, потому что не убивал соплеменников, хоть и воевал на стороне Сумрачного Леса! Но как мы можем доверять ему снова?

– Я никогда больше не смогу поверить ему, – уверенно ответил Листохвост.

– Племени будет лучше, если Ветерок навсегда уйдет в Место-Без-Звезд, – мяукнула Утесница. – Надеюсь, что встреча с каким-нибудь барсуком станет для него последней.

Грач не мог подавить вздох. Великое Звездное племя, почему они настолько глупы, у них перья в голове? Он сам не был твердо уверен, что доверяет Ветерку, но не мог поверить, что слышал, как воитель желает смерти своему соплеменнику!

Четыре сплетничающих кота остановились и повернулись в сторону Грача, который так и застыл с ужасом в глазах. Очевидно, они понятия не имели, что он подслушивал.

– Э… Грач… – начала Утесница.

Грач проигнорировал ее. У него не было ни желания, ни настроения упрекать их, хотя они явно это ожидали от него. «Я не дам и мышиного хвостика, что их блохастые мозги встанут на место». Они не заслуживают усилий, чтобы огрызаться с ними. Вместо этого Грач прошел мимо котов с опущенной головой, и направился в лагерь. Его шерсть задымилась от гнева, когда он почувствовал, что колючие взгляды соплеменников пронзают его, словно укусы ос. Было ужасно слышать, как они говорят о его сыне, но гораздо страшнее было то, что… Он не мог не согласиться с ними…

Вернувшись в лагерь, Грач посмотрел на свою ученицу, Пухолапку, обедающую возле кучи с Легколапом и Криколапом. Он с одобрением заметил, как аккуратно она вылизывала свою полосатую шерстку. Ее бдительный взгляд заметил приближение наставника. Грач кивнул головой, чтобы подозвать ученицу.

– Поторопись, мы отправляемся на охоту.

Пухолапка наспех проглотила последний кусок дичи и облизнулась. Затем встала на лапы.

– Отлично! Легколап и Криколап тоже собираются. Мы можем охотиться вместе?

Грач собирался отказаться, но Кролик, наставник Легколапа уже подходили к ним. Наставник Криколапа, Сумеречница, шла за ним.

– Это отличная идея, – приветливо мяукнул Кролик. – Чем больше охотников, тем лучше.

Грач застонал про себя. Последними, с кем он хотел бы провести время, были новый глашатай и Сумеречница, бывшая его подруга и мать его сына.

«Я не должен был делать ее своей подругой. Это была безрассудная попытка создать семью в своем племени».

Он был зол и расстроен, расставшись с Листвичкой. Он не любил Сумеречницу, и та не смогла простить его за это.

Сумеречница тоже была не слишком довольна этой идеей, но три ученика обменивались восхищенными взглядами при мысли о совместной охоте. Грач понял, что у него нет выбора; кроме того, он не хотел разочаровывать Пухолапку.

– Ладно, – пробормотал Грач.

– Однозвезд хочет присоединиться к нам и поохотиться возле границы с Грозовым племенем, – объявил Кролик и взмахнул хвостом, чтобы собрать патруль. – К нам поступали сообщения о странных запахах в этом месте, к тому же добычи там стало гораздо меньше.

– Хорошая идея. Я пытался охотиться возле границы на днях, но вернулся с пустыми лапами.

Кролик возглавил патруль, и коты покинули лагерь, направившись вниз по склону в сторону границы с Грозовым племенем. Ученики бежали вместе, весело толкая друг друга и хвастаясь тем, сколько добычи они собираются поймать.

Холодный ветер немного стих, и бледные пятна неба показались между облаками. Грач понюхал воздух и учуял запах кролика.

– У меня хорошее предчувствие, – заявил Кролик. – Думаю, добыча сегодня будет.

Он казался веселым, хотя Грач полагал, что глашатай должен знать о напряженных отношениях между ним и Сумеречницей, шедшей рядом с Криколапом. Кошка изо всех сил пыталась притвориться, будто Грача там не было.

«В чем ее проблема? Я не собираюсь выпрашивать её внимание, если ей так кажется».

Глашатай едва закончил говорить, как неожиданно из высокой зеленой травы выскочил кролик и побежал через болота. Сумеречница помчалась вслед за ним, и Грач невольно залюбовался ее сильными изящными лапами и мышцами, рябью перекатывающимися под черной шкурой.

«Но она больше не моя подруга, и это чудесно. Теперь жить будет гораздо проще».

Подавив раздраженное фырканье, он повернулся к Пухолапке.

– Смотри на Сумеречницу и учись у нее. Видишь, как быстро она отреагировала? А почему она не теряет темп бега, когда кролик меняет направление?

Пухолапка задрала голову в поисках ответа. Через мгновение она посмотрела на Грача широко раскрытыми глазами, в которых читался вопрос.

– Потому что хороший охотник всегда думает, – ответил Грач. – Нужно быть начеку, когда жертва выбирает путь побега. Ты не можешь просто преследовать ее. Ты должна решать, куда она побежит. Именно это сейчас делает Сумеречница.

Пухолапка кивнула, ее взгляд остановился на черной кошке.

Пока ученица говорила, кролик исчез за скалами, и Сумеречница резко прыгнула. Пронзительный визг внезапно прервался, и через мгновенье из-за камней появилась темная фигура, сжимающая в пасти кролика.

– Она поймала! – воскликнул Криколап.

– Блестящая охота! – промяукал Кролик, и Сумеречница вернулась в толпу котов.

– Да, хорошая работа, – добавил Грач, когда их взгляды на миг встретились.

Сумеречница быстро отвернулась от него.

– Спасибо, Кролик, – мяукнула она.

Грач пытался перебороть раздражение, не желая выглядеть сердитым перед учениками. «Как мелко! Она даже не может принять от меня похвалу!»

Когда Сумеречница закопала в землю кролика, чтобы забрать его позже, патруль продолжил свое движение вниз по склону. Грач был первым, кто заметил черные кончики ушей зайца, выглядывающие из маленькой норки.

– Кто может сказать мне, в чём проблема? – понизив голос, спросил учеников Кролик.

Пухолапка взволнованно замахала хвостом и тихо ответила.

– Ветер несет наш запах к зайцу.

– Правильно, – мяукнул Кролик.

Грач гордился, что его ученица ответила первой.

– Так что он почувствует наш запах задолго до того, как мы приблизимся на нужное расстояние. Как вы думаете, что нам следует сделать?

На этот раз первым ответил Криколап.

– Перебраться в другое место?

– Хороший вариант, – похвалил его Кролик. – Но это один из тех случаев, когда лучше охотиться в команде. Грач, я буду подкрадываться, пока не обойду зайца с другой стороны. Когда я подам сигнал, ты должен напасть на него.

Грач кивнул, думая, что будь он на месте глашатая, эту задачу он поручил бы кто-нибудь из учеников.

«Но я, должно быть, слишком мышеголовый, поэтому Кролик стал глашатаем. Я же столького не знаю!»

Кролик прижался животом к земле и пополз к кролику. Грач едва мог разглядеть его коричнево-белую шерсть среди высокой травы. Ученики смотрели, выпуская и втягивая от нетерпения когти.

Но прежде, чем Кролик подошел к нужно точке, сильный порыв ветра прошелся по земле. Заяц резко поднял голову и задергал носом. Затем он вскочил и побежал на холм, мелькая задними лапами. Кролик поднялся на лапы, его хвост хлестал по бокам от отчаяния.

– Лисий помет! – воскликнул он.

Грач бросился вслед за зайцем и заметил, что рядом с ним бежит черная фигура. «Сумеречница!»

– Я постараюсь обогнать его, – выдохнула она. – И погоню его в твою сторону.

Кошка разогналась мощным рывком, промелькнув мимо зайца, и, повернувшись к нему мордой, обнажила зубы и когти. Заяц чуть не перекувырнулся через голову и повернул назад. Грач напружинил задние лапы и прыгнул, приземлившись на спину жертвы и вонзив клыки в её горло.

После того, как заяц был пойман, Грач отступил и тяжело дышал, поджидая Сумеречницу. Он хотел разделить с ней триумф удачной охоты как с любым из соплеменником, но Сумеречница прошла мимо него к остальным патрульным, будто кота не существовало. Неужели она думает, что он испачкал её добычу? Грач пожал плечами, поднял зайца и последовал за кошкой. Если она хотела, чтобы между ними всё было именно так, то он не собирался доставлять ей удовольствие, показывая, что озабочен.

– Ничего себе, какой огромный! – воскликнул Легколап, увидев Грача с добычей.

Кот кивнул глашатаю.

– Как ты и сказал, командная работа, – сухо сказал он.

Кролик выглядел слегка смущенным.

– Пойдем дальше вниз, – предложил он. – Мы можем попытать счастье возле ручья, заодно ученики потренируются.

– И тогда мы пройдем мимо того места, которое Однозвезд просил нас проверить, – добавила Сумеречница.

Когда добыча была закопана, Кролик снова вышел вперед, осматривая участок границы леса возле ручья. Прежде чем патруль добрался до деревьев, глашатай остановился на краю ущелья, которое раскинулось на склоне холма. У подножия участок земли вел к крутому берегу, испещренному ямами.

– Однозвезд считает, что здесь происходит что-то странное, – мяукнул Кролик. – Давайте посмотрим, может, узнаем.

Хвост Криколапа взмыл в воздух.

– Мы исследуем туннели? Круто!

– Мы, но уж точно не вы, – сурово ответила Сумеречница, шлёпнув его хвостом по плечу. – Все, ученики, отойдите.

– Мы хоть когда-нибудь сделаем хоть что-то для племени? – Опустил хвост Криколап.

– Если не будете осторожны, сможете поменять подстилки старейшинам, – предупредила его наставница. – Теперь давайте проверим, что мы можем учуять.

Грач открыл пасть, чтобы распробовать воздух, и тотчас же незнакомый запах донёсся до них.

– Ты чувствуешь этот запах? – спросил он.

– Странно, – пробормотал Кролик. – Мне кажется… Но я не уверен…

– Это, возможно, тянет из туннелей, – заметила Сумеречница.

Грач медленно повернулся, глядя на соплеменников. Туннели, зиявшие на склоне, тянулись бесконечно далеко и проходили под территорией племени, соединяя лагеря Ветра и Грозы. Ближайшее отверстие на стороне крутого берега зияло на расстояние нескольких хвостов. Вполне возможно, что какое-нибудь животное устроило в ней свое логово.

– Шире входа не найдешь, – сказала Сумеречница. – Может, нам стоит взглянуть?

Грач был согласен, но при одной мысли, что придется спускаться вниз, в темноту, его бросало в дрожь. Очень мало котов используют эти туннели сейчас, поэтому он понятия не имел, в каком состоянии они находятся.

– Пухолапка, я сказал тебе, чтобы ты держалась подальше, – добавил кот, когда ученица вытянула шею, чтобы вглядеться в темноту туннеля.

Кролик задумчиво молчал, открыв пасть, затем покачал головой.

– Запах довольно старый, – мяукнул он. – Что бы там ни было, оно давно ушло.

«Или просто углубилось в туннель».

Грач не сказал это вслух. Новый глашатай, очевидно, решил оставить поиски, и кот признался себе, что для него было счастьем остаться на поверхности.

– Так мы охотимся или нет? – раздраженно спросила Сумеречница.

– Конечно, охотимся, – ответил Кролик. – Но, может, нам понаблюдать за этим местом? Если запах несвежий, то добыча может вернуться.

– Удачи, – фыркнула Сумеречница. – Если тебе было так мало жертв после Великой Битвы…

Кролик пожал плечами.

– Но мы все еще можем попробовать, может, найдем что-то полезное.

Три воителя и их ученики разделились. Грач не улавливал запахов добычи на земле, но в конце концов заметил воробья, сидящего на крае камня. Просто идеально, чтобы потренировать ученицу.

Как только он начал советовать Пухолапке, как правильно поймать птицу, громкий крик пронзил воздух дальше по берегу.

– Великое Звездное племя! – воскликнул кот. – Что случилось?

Он развернулся и понесся вдоль берега в сторону Криколапа, который застыл от ужаса и устремил свой взгляд в черноту туннеля. Его шерсть так распушилась, что он казался в два раза больше.

Грача покалывало от мысли, что так могло испугать ученика. Криколапа было не так легко напугать, он был смелым и предприимчивым молодым котом.

– Подожди, я иду! – крикнул Грач.

Он вздыбил шерсть, ожидая увидеть лису или барсука, выходящего из туннелей. Только он не чуял ни запах лисы, ни барсука.

Когда Грач остановился рядом с Криколапом, ему показалось, что он заметил что-то белое и блестящее в глубине туннеля, медленно уходящее в его темноту.

«Это похоже на. хвост… Или мне мерещится?

Пухолапка, тяжело дыша, подбежала к наставнику, Сумеречница спешила к ним с мышью в пасти. Кролик и Легколап вскоре тоже присоединились к ним.

– Что случилось? – спросила Сумеречница, положив свою добычу. – Только не говори мне, что зашел в туннель вопреки моим просьбам!

– Это не так! – запротестовал Криколап. – Но… я… Я видел там что-то! Животное, которое я раньше никогда не видел, просто светящийся белый кот! Он смотрел прямо на меня, будто хотел что-то сказать.

– Я знаю, что видел, – упрямо мяукнул Криколап. – Я никогда не встречал ничего подобного. Это было страшно!

Кролик выглядел задумчивым.

– Дымок с пастбища рассказывал мне, что иногда домашние киски возвращаются на землю после смерти и сияют белоснежным светом, чтобы посетить своих Двуногих. Он сказал, что видел таких призраков собственными глазами.

– Это самое глупое из всего, что я когда-либо слышал! – воскликнул Грач, впившись взглядом в Кролика. Криколап сжался от страха. – Возможно, домашние киски верят в это, но они даже не общаются со Звездными племенем!

На мгновение Кролик вскинул глаза, но вскоре снова отвернулся, будто ему было стыдно. Грач почувствовал раздражение. «И кого Однозвезд выбрал вместо меня? Воина, который сначала не мог поймать кролика, а теперь еще и верит в призраков! Просто идеальный глашатай».

– Я видел светящегося белого кота! – настаивал Криколап.

Его шерсть улеглась, но глаза все еще были широкими и испуганными, и Грач видел, что Пухолапка и Легколап начали оглядываться, бросая опасливые взгляды на вход в туннель, ожидая, что в любой момент на них из темноты выпрыгнет загадочное белое существо.

Грач знал, что это все чушь, но в глубине души он слышал голос сомнений. «Если это были призраки, то это довольно объяснимо. Мы потеряли много котов в Великой Битве».

Но он быстро отверг эту мысль. Воин не хотел потыкать ученикам и их мышеголовому глашатаю. Должно быть другое разумное объяснение тому, что видел Криколап, но сейчас было не время его искать.

– Я думаю, мы достаточно наохотились за день, – решительно мяукнул кот. – Давайте отнесем нашу добычу обратно в лагерь.

Кролик открыл рот, пытаясь поспорить, но тут же его закрыл и кивнул головой. Грач знал, что глашатай, вероятно, разражен, что кто-то другой отдает команды в его патруле. Без дальнейших обсуждений патруль отправился собирать добычу. Глашатай нагрузил учеников дичью и послал их вперед. Грач не мог не заметить, какими притихшими стали ученики, от их прежней игривости и следа не осталось.

– Я не знаю, что нашло на Криколапа, – мяукнула Сумеречница. – Обычно он такой рассудительный.

– Я знаю, – ответил Кролик. – Вот почему я ему верю.

Заметив раздражение на морде Сумеречницы, он продолжил.

– Послушайте, я не говорю, что они светились и были белыми, но он, должно быть, правда что-то видел.

– Он это видел, – задумчиво проговорил Грач. – Я знаю, потому что тоже кое-что заметил.

– Ты действительно что-то заметил? – недоверчиво фыркнула Сумеречница. – Уж не белого ли светящегося кота?

– Нет, мышеголовая, – Грач проглотил свой гнев, не желая вступать в спор. – Но что-то белое… похожее на хвост, исчезающий в туннели. Это могло быть другое животное.

– Но на болотах нет белых животных, – возразил Кролик. – Хотя… мы должны сообщить об этом Однозвезду.

– А что он может с этим сделать? – спросила Сумеречница.

– Не знаю, – ответил Кролик. – Он велел нам проверить эту территорию. И это то, что мы нашли. Что бы это ни было, вдруг оно представляет опасность. Если племя останется в неведении, и вдруг случится что-то ужасное, это будет наша вина. Однозвезд должен знать, что происходит на его территории.

Грач, на удивление для себя, был согласен. Возможно, Кролик не был глашатаем, которого бы он выбрал, но Грач должен был признать, что все, что он сказал, было правдой. Грач покосился на Кролика. Может быть, он и не самый худший глашатай для племени Ветра.

Грач прибавил шагу и догнал учеников. Пухолапка бежала впереди, волоча за собой первого кролика Сумеречницы. Когда она посмотрела на наставника, тот увидел беспокойство в ее глазах.
– Все будет хорошо, ты знаешь, – заверил ее Грач. – Если в туннелях правда есть что-то опасное, Однозвезд решит, что с этим делать.

– Я знаю, – пробормотала она. – Я просто хочу быть уверенной, что увиденное Криколапом – правда.

– Мы скоро поймем это, – ответил Грач. – И тогда, что бы это ни было, племя Ветра разберется с ним.

Хвост Пухолапки взмыл в воздух, ее взгляд прояснился.

– Да! Племя Ветра может справиться с чем угодно.

Грач одобрительно кивнул ей, размышляя какой отличной воительницей она станет. Он бы гордился ею, будь ее отцом. Но от этой мысли его живот скрутило, и кот почувствовал себя виноватым, вспомнив о Ветерке. Его отношения с ученицей были лучше, чем с родным сыном.

Вернувшись в лагерь, Грач увидел Однозвезда, лежащего на солнышке возле своей пещеры. Кролик повел свой отряд к нему.

– Вы нашли что-нибудь там?

Кролик стал рассказывать про странный запах, исходящий из туннеля, и о том, что Криколап и Грач увидели в темноте.

– Это был настоящий призрак! – воскликнул Криколап. – Белый светящийся кот!

Однозвезд выглядел озадаченным.

– Призрак? – он смущенно повел усами.

Кролик начал объяснил, что слышал от Дымка с пастбища о мертвых домашних кисках, возвращающихся на землю в облике призраков. Грач видел, что Однозвезд внимательно слушал, но также, как и он, не верил ни единому слову глашатая.

– Я вижу, что вы все были очень храбры, – обратился к ученикам предводитель, когда Кролик закончил. – Но я не уверен, что существуют всякие «призрачные коты». То, что вы видели, могло быть игрой света или вашего воображения.

Криколап был явно недоволен, но, слава Звездному племени, у него хватило ума не спорить с предводителем.

– Меня больше беспокоит этот странный запах, – продолжил Однозвезд. – Кажется, что около туннелей явно кто-то живет, и мне это не нравится. Я думаю, мы должны организовать еще один патруль, чтобы все проверить.

– Я возьмусь за это сейчас, если хотите, – предложил Кролик.

Однозвезд покачал головой.

– Солнце зайдет раньше, чем ты доберешься туда, – ответил он. – Подождем до завтра. Я думаю, что какое-то животное все же поселилось в туннелях. Это случалось не раз, особенно в пору Голых Деревьев. Но если там что-то живет, то мы должны прогнать его. Эти туннели принадлежат нам.

Предводитель посмотрел на оруженосцев.

– Криколап, ты молодец, что первым заметил опасность, но я не хочу, чтобы ты травил байки всему лагерю. Я не хочу паники. Здесь действительно не о чем беспокоиться.

Грач был впечатлен авторитетом своего предводителя и тем, как он утешал оруженосцев, хоть и сомневался, что Криколап сможет держать свой рот на замке. Как только он окончательно придет в себя, волнение развяжет ему язык. Он глупый комок меха.

– Ладно, – мяукнул Однозвезд. – Идите к куче, подкрепитесь. Нет, не ты, Грач. Я хочу поговорить с тобой.

Грач остановился и задумался. «С чего это?»

Однозвезд подождал, пока остальные патрульные удалятся.

– Расскажи мне, что видел. Мне нужно больше деталей.

– Я подбежал ко входу в туннель, когда услышал Криколапа, – объяснил Грач. – И мельком увидел, как что-то белое, похожее на хвост, исчезает в темноте. Может быть, как ты и сказал, это была игра света или моего воображения…

Однозвезд внимательно слушал, пока Грач говорил. Затем печально покачал головой.

– Если для племени Ветра должен был настать момент видеть призраков, то он настал сейчас, – повторил он то, о чём раньше думал Грач. – Мы потеряли много соплеменников в Великой Битве…

Грач кивнул, горло его вдруг пересохло. Было больно думать о тех, кого он больше никогда не увидит.

Грач посмотрел на Однозвезда. Ему казалось странным, что предводитель вдруг решил упомянуть его мать. Даже звук её имени заставляло сердце кота сжиматься от боли и тоски. Воспоминания о ней были ещё слишком болезненны. Ему пришлось перебороть свой дрожащий голос.

– Да… это было… тяжело, – признался Грач, почти выдавив эти слова из себя.

– Но, возможно, ты найдешь утешение вместе с другой своей семьей, – продолжил Однозвезд. – С Сумеречницей и Ветерком.

Грач почувствовал, что его мышцы напрягаются. У него что, пчёлы завелись в мозгах? Однозвезд хорошо знает, что с ними он никогда не обретёт утешение.

– Но это не всё, – продолжал Однозвезд. – Ветерок говорит мне, что ты даже не смотришь в его сторону после Великой Битвы. Это правда?

Ярость закипела в жилах Грача.

– Я не хочу говорить об этом, – пробормотал он.

– Тогда скажи мне, почему, – Однозвезд не унимался. – Как предводитель, я дал понять, что прощаю Ветерка. Он дал новую клятву верности племени Ветра. Так почему ты, его отец, отказываешься принять это?

– Львиносвет твой сын, но он кот Грозового племени, – ровным голосом продолжал предводитель. – Ветерок кот племени Ветра. И мне кажется понятно, какому племени ты должен быть предан.

Грач растянул губы, чтобы зарычать, но так и не смог найти аргументы, чтобы возразить Однозвезду. Он знал, что имеет в виду предводитель. Ему просто нужно притвориться, что ни Листвички, ни его котят не существует.

«Но ни один кот не поймет этого, кроме меня».

На несколько мгновений Однозвезд замолчал.

– Грач, – продолжил он. – Ты ведь знаешь, что многие коты думали, что я выберу тебя в качестве глашатая после смерти Хмуролики?

Теперь Грач чувствовал себя некомфортно. Предводитель выбирает глашатая, независимо от того, что думают другие коты, и Грач в этом выборе не винил ни Однозвезда, ни Кролика. «Пусть даже наш глашатай такой мышеголовый».

– Да, знаю, – признался он. – Но…

– Ты знаешь, почему я все же выбрал Кролика?

Грач глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и понять смысл этих вопросов. «Потому что ты мышеголовый?»

– Я полагаю, что ты, выбрав Кролика, решил таким образом показать всем, как ты доверяешь тем, кто тренировался в Сумрачном Лесу.

– Это правда, – согласился Однозвезд. – Но есть и другая причина.

Уши Грача дернулись от любопытства.

– Да, – мяукнул Однозвезд. – Потому что тебя заботят твои предрассудки и гнев больше, чем племя Ветра.

– Но это ведь неправда!

– Разве ты отверг бы Ветерка таким, каков он есть, если бы это было не так? – Предводитель бросил коту вызов. – Он твой соплеменник, не говоря уже о том, что он твой сын. Принять его было бы лучшим решением для твоего племени.

Грач не смог ничего ответить на это. Его усы разражено дернулись, и он отвел взгляд.

– Я твой предводитель, – продолжил Однозвезд. – И моим приказом было помиловать его. Но ты решил пойти вопреки моей воле. Вместо того, чтобы доверять собственному сыну, ты цепляешься за свой гнев и разочарование.

Грач молчал, его когти вытягивались и втягивались, он изо всех сил пытался успокоиться. В глубине души он хотел наброситься на Однозвезда и украсить его полосатую шкуру шрамами. Но это было безумие, которое каралось изгнанием из племени. Даже мысль об этом показалась Грачу странной. Он смутился. Почему он злится все время?

– Я ожидал от тебя большего, Грач, – сказал Однозвезд. – Ты храбрый мужественный воин. Но ты должен разобраться со своими проблемами и стать истинным воином племени Ветра вновь.

– Ты хоть знаешь, сколько я отдал этому племени? – Грач был не в силах больше сдерживать гнев. – Я пожертвовал всем, а ты даже и мышиного усика не даешь!

Но даже после сказанного Грача не покидало чувство вины. Было время, когда он собирался покинуть племена с Листвичкой, но ее решение привело их обратно к озеру. По взгляду Однозвезда Грач понял, что тот думал об этом же.

Предводитель посмотрел на него и склонил голову.

– Я знаю, чем ты жертвовал, если ты это так называешь, – мяукнул он. – Но если бы ты был преданным воином нашего племени, и ценил бы его превыше всего, ты бы не попал в такую ситуацию. И если бы ты смирился с тем, как всё закончилось, то не злился бы до сих пор.

Полный ярости и растерянности, Грач выпустил когти и впился в землю, он чувствовал, будто его кровь закипает, а шерсть покалывают тысячи игл. Кот не знал, как отреагировать.

– Можешь идти! – Однозвезд пренебрежительно взмахнул хвостом. – Сегодня Пустельга пойдет к Лунному озеру. Возможно, Звездное племя даст нам знак. А завтра я пошлю еще один патруль, и мы проверим тот туннель.

Грач продолжал стоять, пока окончательно не успокоился. Затем он в почтении опустил голову перед предводителем и ушёл. Он направился к куче с дичью. Болтавшие возле нее Сумеречница и Ветерок смерили кота подозрительными взглядами. Они замолчали и покосились на кота, когда он прошел мимо них. Грач вспомнил слова Однозвезда: он должен отпустить свой гнев.

«Но я не готов к этому. Ещё не готов».

С еще большим раздражением Грач выхватил дрозда из кучи и унес его на край лагеря, подальше от других котов. Он ел быстро, сердито кусая дичь.

«Я отдал все своему племен, – думал он обиженно. – Чего еще от меня хочет Однозвезд?»

Перевод паблика © Знамение Звезд. Брать можно только репостом!

Источник